曆史學同其他許多學科一樣，過去並未將注意力放在卑微、無勢力或沒有留下什麼痕跡的人與事上。兒童，便是這群集體“空白”中的一部分。是知之殘闕，無力可為；抑或是成年人的傲慢與偏見，掩蔽瞭研究者探索的眼光。事實上，傳統中國瀚如煙海的史料裏，提供瞭大量豐富多變、齣人意料的有關兒童與童年經驗的資料。作者試圖藉著對這許許多多中國曆史例證的研究，能夠挑動人們去發現隱藏於各個時空角落的童稚人生。在翻找挖掘的過程裏，我們將不得不同意，每一首童謠稚語，每一個深埋塵土之下的玩具遊戲，都是一顆可端齣另一個世界的沙粒，可以透視宇宙一刹的永恒露滴。

自序

對兒童與兒童問題的追尋，與其說是十多年來的一種執著，不如說是一種終生不得其解的大惑。這深深而嚴重的睏惑，自童稚而與齡俱長，揮之不去，不覺間竟化為若乾識知上的訪求。其實，眼前史籍之間的縱泳，扉頁之際的徘徊，與大學選課時遍搜兒童史而不著的失落，少年時以童心稚語編為故事小說，甚至三五稚齡穿鑿園圃，晃蕩林時無盡的惘然、無由的納悶，情懷上會無二緻。兒童與童年，一如生命和世界，是個迷人、難捨的問號，更是一串無始無終的驚嘆。一旦加上時光和地點、曆史與界域、環境與自然的思慮，更成瞭個無比動人，一去難迴的迷魂陣，下麵的喃喃之語，有探險途中興奮忘情的叫囂，更有跋涉顛簸時叻叻絮絮的排解。集之以獻曝，雖有誌初階而稍息的意思，更有些冀逢山奢徠友伴的覬覦。

書呈八方，大緻分為四個部分：起始的兩章，從不同的角度，力索曆史中孩子的蹤影，是在觀念“打開心內的門窗”，也是材料和方法上的引介。隨後的文章，則分述近世中國兒童成長的外在環境，哲人對兒童及童年曾有的論辯爭議，以及兒童自身生活經驗之挖掘與重現。外在環境之抒，或以傢庭人事之組閤與生死苦樂之緣由之說，或以稚齡幼教之啓迪，與性格和價值觀之塑造為述。思想上的爭議，則擇異軍空起的陽明學說與獨樹一幟的李贄激辯，與為近世中國兒童論述之錶徵，並與衍為近代思潮根源的西哲洛剋、盧梭之言相照。其實要說議論，不必全局於思想爭議，一個世代對任何人群、事物“意見”之衍生變革，更常有直接化為活動措置者。因之，乃以有明而晚清、民初塾學教材之産生與演化為例，一示近世中社會力多變後，兒童之屬性亦隨幼教之普及，與內容、氣質之轉化，逐有化私為公，捐傢庭而入國傢之走嚮。至於一探兒童自身生成之經驗，最大的挑戰之一在於麵對所謂重建或再現兒童生活之“主體性”問題。於此，問題的核心並不在於過去兒童的營生，有無其彆於成人之主體性可言（此問題之答案毫無疑問是一個肯定的“當然”），而是經何麯摺巧妙的方法，循何點滴之珠絲馬跡，讓此一從兒童（成長者）本身齣發的生長經驗與童年時光，再次重現大傢眼前。文中兩章分以情感世界與稚情的音容、舉止為例，試示當時情境之恢復，整體曆史舊觀之再現，以及文字語言（傳統史學研究所執之文獻素材）資料之外，另闢蹊徑，細聆言語之外的啼嗔之聲，凝注其喜怒奔躍之錶情行止，甚至細較思量一個嬰兒踢打迎拒種種動作，這些對一群筆不能書、口不能言的稚弱生命，莫不是他所肺腑之聲，在一番更細緻的史學方法，更盡力追求同情之瞭解的史學觀念下，當然應該可化為某種直截的曆史證言。

熊秉真，美國布朗大學曆史學博士，哈佛大學理學碩士。曾任師範大學、輔仁大學等校曆史係、所教授，現為“中央研究院”近代史研究所研究員兼副所長。緻力中國曆史上兒童生活與健康問題研究經年，發錶相關中西文論文數十篇。成書者包括《幼幼：傳統中國的繈褓之道》（颱北：聯經，1995）、《安恙：近世中國兒童的疾病與健康》（颱北：聯經，1999）等，另編有《禮教與情欲：前近代中國文化中的後/現代性》（颱北：“中研院”近史所，1999）。