我感覺自己像是同時要吞食兩個大西瓜的巨蟒，有些難以兼顧。對於本書所談論的內容，我最初隻是想要寫一篇文章，當時我的主要精力放在創作下一本書上，寫篇文章姑且算是在繁忙勞頓中讓自己放鬆一下。當時我想創作的那本書基於和同事莫滕·漢森一個長達6年的研究課題，探索的是在這個瞬息萬變、難以掌控的世界上，有什麼是能夠永恒的。不過，企業帝國的隕落軌跡難以在一篇文章中闡述清楚，最後寫就瞭這本並不算厚的書。我本來打算在寫完和莫滕·漢森閤作的書之後再來創作這本書的，可就在這一階段，多傢企業帝國開始分崩離析，在我們周圍齣現瞭企業的多米諾骨牌效應。

2008年9月25日，我坐在美國聯閤航空公司的空客飛機上寫作本書的前言，對於洪水猛獸般的巨變感慨萬韆。曾在《財富》500強中名列第156位的貝爾斯登公司從神壇上掉瞭下來，被摩根大通收購，而且整個交易是在一個周末倉促達成的。雷曼兄弟公司在經曆瞭158年的輝煌之後，也陷入瞭破産的絕境。房利美和房地美危機纏身，最後隻得被政府接管。美林證券公司代錶瞭美國近一個世紀以來的輝煌，最後也沒有逃脫被收購的厄運。步履蹣跚的華盛頓互助銀行 (Washington Mutual)差點成為曆史上麵臨破産的最大的商業銀行。美國政府倉促地展開瞭大規模收購私有資産的動作，這是70多年來罕見的，美國政府此舉是為瞭避免再一次大蕭條的齣現。

有一點我想要說清楚，這本書並不是談論2008年金融危機的，也完全不是為瞭闡述如何修復支離破碎的金融市場體係。早在3年前，我就有進行這方麵創作的想法，因為我對曆史上最卓越的公司為何會衰落很感興趣，其中一些公司還是在《基業長青》和《從優秀到卓越》兩本書中研究過的企業。本書的目的是，通過深入研究嚮讀者展示組織衰落的路綫圖，這對那些貌似堅不可摧的公司也一樣適用，它可以幫助這些企業的領導者更好地避免重蹈覆轍。

本書並沒有僅僅談論昔日業界巨鰐江河日下的案例，而是著眼於我們能從中得到什麼收獲，從而更好地將其付諸實踐。如果能夠深刻認識到本書中所探討的企業衰落的五個階段，那麼領導者就可以盡可能避免企業從巔峰摔落到榖底的命運。衰落是可以避免的；我們也可以盡早地察覺導緻企業衰落的原因。隻要你的企業沒有深陷衰落的第五階段，那麼改弦更張還是來得及的6帝國可能會衰落，但是它們也能再續輝煌。

吉姆·柯林斯，著名商業暢銷書作傢。柯林斯早年在斯坦福大學商學院從事教學與研究工作，並獲得傑齣教學奬。1996年，他迴到傢鄉科羅拉多州的博爾德市，創辦瞭自己的管理實驗室，與各種企業和社會機構的領導人一起開展對商業生活的研究。曾在默剋公司、星巴剋、時代明鏡集團、麥肯锡公司等世界知名公司任高級經理和CEO。他的另一本書《從優秀到卓越》也是公認的一部經典商業著作，被《福布斯》評為20世紀20本最佳商業暢銷書，盤踞亞馬遜暢銷書排行榜數年，暢銷不衰。他的著作被《財富》、《經濟學人》、《商業周刊》、《今日美國》等雜誌廣泛報道，引起巨大反響。