性行為是一種普遍的人類活動。不過，性同樣有其曆史。我們如何看待它，我們賦予其何種意義，我們在社會中如何對待它；所有這些在不同時間、不同地點都存在著巨大的差異。在西方曆史的多數時候，對於非法性行為的公共懲罰乃是常態。雖然在細微之處不無差異，但每個地處歐洲的社會都提倡性戒律的理想，並懲罰自願發生偷情行為的人群。這正是基督教文明的一個核心特徵，從中世紀早期以來，其重要性日益突顯；而如今我們對此種做法極為反感。此乃前現代與現代世界的一個主要差異。因此，在17世紀晚期和18世紀齣現的現代的性觀念，應當被視為一次重大的革命。《性的起源》的目標即是闡述這一革命何以産生。

《性的起源》旨在描述性觀念及性行為世俗化轉變這一重要變遷，並將之與同一時期重要的政治、思想文化與社會潮流聯係起來。性的曆史通常被視為私人生活或身體經驗之曆史的一部分。然而，這種認識本身乃是源於將性作為完全個人私事的啓濛運動的觀念。作者試圖將性的曆史還原為一種重要的公共事務，說明過去人們認識和處理性的方式，乃是被當時最深厚之思想文化與社會潮流所塑造。其主旨是展現性革命實乃歐洲與北美啓濛運動的一個核心部分：它參與創造瞭一種西方文明的全新模式，而其中的個人隱私、平等及自由諸原則至今仍是我們文明的顯著特徵。

《性的起源》所述的不僅在於新的思維方式，而且關涉到生活方式的變化。作者試圖展現人們的信念如何被社會環境所影響，以及商業、交往與社會組織的新形式如何改造瞭性的觀念與經驗。在傳統的鄉村共同體內，社會與道德的一體化舉措很容易被強製施行；而在大城市的生活則與此不同，其規模龐大，人際生疏，各種信息與觀念轉瞬即逝，性冒險也觸手可得。這種生活對於性戒律的強製實施帶來瞭越來越大的壓力。倫敦作為當時世界上最大的都會，對於全球講英語的人群而言，它是政治權力、文學與文化以及新觀念的中樞。現代都市的生活方式與態度，社會、思想文化和性方麵的新潮流，都在這兒被首先創造齣來，而其影響將會遍及四海。

在西方的大部分曆史中，所有的婚外性行為都是非法的，教會或國傢會對違反者施予懲罰。在1600年至1800年間，這一完整的世界觀被革命化的新思想所破壞，這一思想指齣，成年人擁有支配其身體的自由，隻要其願意，就不能通過強製力來使其遵守道德。本書是一部開創性的著作，它通過生動的細節描述，探討瞭三百年前在英國首先開始的性觀念革命，如何影響瞭西方人的性態度，以及相應齣現的有關性行為的社會變化。本書指齣，現代性文化的齣現是啓濛運動的核心部分，並有助於創造一種新的西方文明的模式，即平等、隱私和個人自由的原則。

一部漫長的性發展史，有學術，有思想，有趣味，難得的是還能驚心動魄。讀完該慶幸自己，一生齣便抵達當代。

——盛可以

極其令人愉快和博學，並富於啓迪……刺激性的觀點與極豐富的曆史掌故被輕鬆地調和在一起。

——多米尼剋•桑德布洛剋，《星期日泰晤士報》

有趣且博學，這是一部齣人意料的《性愛寶典》，因為你絕對想不到性的曆史是如此多樣且迷人，坦白說是瘋狂。

——珍妮特•溫特森，《泰晤士報》

學術得賞心悅目，可讀得令人著迷，詼諧且充滿洞見，一拿起來就放不下。

——蘇珊娜•利普斯科姆，《BBC曆史雜誌》年度圖書

法拉梅茲•達伯霍瓦拉，現為牛津大學埃剋塞特學院曆史學高級研究員，皇傢曆史學會成員，本書是他的處女作。