短篇小說巨擘芥川龍之介是日本大正時代的一位重要作傢，是新思潮派的柱石。這個流派錶現瞭20世紀初日本小資産階級不滿現實而又苦於無齣路的心情，在藝術上則突破瞭長時期作為日本文壇主流的自然主義文學，正視社會現實，既有浪漫主義色彩，又有現實主義傾嚮。

芥川龍之介的創作生涯是在第一次世界大戰的背景下開始的。在他生命的最後幾年，工人運動、社會主義運動和反戰運動蓬勃發展。1923年反動當局利用關東大地震之機對廣大革命群眾及進步組織進行血腥鎮壓，日本國內的階級矛盾日趨尖銳。1927年發生瞭金融危機，中小企業紛紛倒閉。現實社會的這種緊張沉悶的氣氛使芥川感到窒息，資本主義社會的醜惡現實不可避免地反映在他的作品中。魯迅先生指齣：“芥川龍之介的作品所用的主題最多的是希望已達之後的不安，或者正不安時的心情。”

芥川龍之介，號柳川隆之介、澄江堂主人、壽陵餘子。能賦俳句，俳號我鬼。他於1892年3月1日生在東京，因為恰好趕上辰年辰月辰日辰時，故名龍之介。原姓新原，父親經營牛奶業。生後九個月，因母親神經失常，過繼給住在本所的舅父作養子，改姓芥川。芥川傢世世代代都有人在將軍府任文職，明治維新後，養父在東京府做土木科長。他雖然有自己的房屋，退休後僅僅靠養老金糊口，生活並不寬裕。芥川在《大導寺信輔的前半生》中寫道：“他們的貧睏並不是住在連簷房裏的下層階級的那種貧睏，而是為瞭保持體麵不得不忍受更多的痛苦的中下層的貧睏。”養父母對詩書琴畫無所不通，傢庭裏有著濃厚的傳統文化藝術氣氛。本所區又是文人墨客薈萃之地，保留著使芥川神往的江戶情趣。芥川在這樣的傢庭和社會環境影響下，自幼受到中日古典文學(包括《西遊記》、《水滸》和瀧澤馬琴、式亭三馬、十返捨一九等江戶時代作傢的小說)的熏陶。他生性異常聰慧敏感，體質雖縴弱，學習成績總名列前茅。上中學後廣泛涉獵歐美文學，喜讀易蔔生、法朗士、波德萊爾、斯特林堡等人的作品，深受世紀末文學的影響。他曾引用法朗士的話說：“我不是通過與人接觸，而是通過與書接觸纔瞭解人生的。”明治時代的作傢中，他最喜歡幸田露伴、泉鏡花、熥口一葉和德富蘆花。

十八歲時，芥川作為優等生免試進入東京第一高等學校文科，1913年入東京大學英文係。讀書期間，成為第三次和第四次復刊的《新思潮》雜誌的同人。1915年發錶《羅生門》，但當時並未引起文壇重視。大學畢業之前，在第四次復刊的《新思潮》上發錶《鼻子》(1916年2月)，備受夏目漱石的贊賞。《芋粥》(同年9月)和《手絹》(同年10月)接連問世，從而奠定瞭他作為新進作傢的地位。大學畢業後，在鐮倉海軍機關學校教過三年書。1919年3月入大阪每日新聞社，1921年以該社海外特派員身份到中國十餘個城市遊覽，迴國後寫瞭《上海遊記》(1921)、《江南遊記》(1922)等。

芥川龍之介是新思潮派的代錶作傢。新思潮派是從日本大正中期到昭和初年，繼白樺派之後興起的一個文學流派，又稱新現實主義或新技巧派，通常指第三次(1914)和第四次(1916)復刊的《新思潮》雜誌的同人。代錶作傢有芥川龍之介、菊池寬、久米正雄和山本有三等人。他們大多是東京大學的學生，深受夏目漱石和森鷗外的影響，並得到武者小路實篤的啓發。當這一派作傢躋身文壇時，日本自然主義文學已經衰落，取而代之的是白樺派文學。

白樺派作傢所主張的理想主義，作品中所錶現的人道主義以及他們所追求的個性的自由發展等，有的脫離瞭當時的社會現實。新思潮派的作傢們盡管沒有什麼鮮明的文學主張，不像過去的自然主義、浪漫主義那樣具有明確的文學理論和見解，但在創作上卻顯示齣共同的傾嚮：既反對自然主義那種純客觀的描寫方法，又懷疑白樺派文學的理想主義；認為文學作品可以虛構，強調題材的多樣性，並且十分講究寫作技巧，注重藝術形式的完美。然而，這派作傢的創作又不同於永井荷風、榖崎潤一郎所提倡的新浪漫派、乃至唯美派或頹廢派文學。他們認真地審視人生，把握現實，在反映現實的同時，賦予自己筆下的一切以新的意義，理智地加以詮釋，所以有時他們也被稱為新理智派。在技巧上，他們一般采用傳統的現實主義創作方法，隻是更著重於人物心理的刻畫。

芥川龍之介曾認為20世紀初席捲日本文壇的自然主義文學的理想，可以用一個“真”字來概括。1908年以後，以永井荷風為中心的唯美主義派打著“美”的旗幟，寫齣瞭一係列頹廢主義、唯美主義的作品；1910年齣現的以武者小路實篤為代錶的白樺派人道主義文學則以“善”作為理想。1917至1919年間走上文壇的一批新作傢便試圖將上述真善美三種理想糅閤在一起，在自己的作品裏錶現齣來。這便是新思潮派作傢在創作上的共同宗旨或傾嚮。但是，這一派的作傢卻又各具特色。芥川龍之介的短篇小說，不論是曆史題材如《羅生門》、《鼻子》、《地獄變》(1918)、《蜘蛛絲》(1918)等，還是現代題材如《魔術》(1919)、《鞦》(1920)、《一塊地》(1923)等，都是以典雅的語言，細膩的心理刻畫，巧妙的布局和機智幽默的情趣，顯示其獨特的藝術風格。但他後期的現代題材作品裏，如《玄鶴山房》、《齒輪》、《某傻子的一生》(均1927)等，卻又錶現瞭一個正直的知識分子在探討現實人生中經曆幻滅之後的苦悶和絕望。菊池寬和久米正雄早年寫過一些有一定社會意義的作品，後來卻轉嚮通俗小說創作。

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芥川在這種矛盾心情和“對未來的模模糊糊的不安”(《給一個舊友的手記》，1927)中，在年僅三十五歲時人為地結束瞭自己的生命。此事在日本知識界引起巨大的震動，作傢們更是紛紛撰文對這位為藝術嘔心瀝血的“典型的浪漫主義者和藝術至上主義者”的死錶示惋惜。日本評論傢中村真一郎認為：“芥川龍之介的作品的主要特徵就在於反映人們錯綜復雜的思想意識。當我們閱讀他的全部作品或是他的一部自選小說集時，展現在我們眼前的是接近於西歐20世紀的作傢所刻畫的復雜的內心世界。……讀者一篇篇地讀他的作品的時候，會産生這樣的感想：人們是用不同的眼光看待社會的，人們對待社會的心理狀態是各種各樣的。這無疑就是芥川的作品吸引當代讀者的最大魅力所在。”他還寫道：“芥川龍之介復活瞭自然主義時期以來日本近代小說所失去的浪漫主義，而且大大發展瞭日本近代小說的傳統。他成功地完成瞭這一任務。……他有意識地創造瞭文體——不是司空見慣的文體，而是消除瞭庸俗氣味的藝術文體。在文學史上，這是極其重要的一件事。……在當前的現實中，我抱著很大的共鳴來迴顧扭轉日本文學方嚮的芥川十年的業績。”

為瞭紀念芥川，日本文藝春鞦社於1935年設立瞭“芥川文學奬”，每年頒發兩次。七十五年來，許多日本作傢都是在獲得這個最高文學奬後成名於文壇的。芥川在世期間就已經受到國際上的重視。早在1923年，魯迅先生就翻譯瞭他的《羅生門》和《鼻子》。他的另外一些短篇小說也相繼介紹到我國來，還齣版過幾種小說集。第二次世界大戰後，他的作品被譯成英、法、德、俄、西、意以及世界語等多種文字。本集選收瞭芥川在不同時期的二十篇作品，足以顯示這位“鬼纔”作傢妙趣橫生的風采。

2010年4月

芥川龍之介是日本近代的傑齣作傢，有“鬼纔”之譽。他的文學創作的最高成就在於短篇小說，《羅生門》、《莽叢中》、《鼻子》等都是芥川龍之介最廣為人知的經典名篇。早期作品多取曆史題材，重藝術構思、審美意趣，顯示一定的唯美主義傾嚮，後轉嚮寫實。本書收錄瞭芥川龍之介的6篇中短篇小說。《羅生門》以風雨不透的布局將人推嚮生死抉擇的極限，從而展示瞭“惡”的無可迴避，第一次傳遞齣作者對人的理解，對人的無奈與絕望。《地獄變》以血淋淋的慘厲的筆墨，寫齣瞭奴隸主驕奢淫侈，和奴隸們所遭受的悲慘的命運，更使人有驚心動魄的感受……

短篇小說巨擘芥川龍之介是日本大正時代的一位重要作傢，是新思潮派的柱石。這個流派錶現瞭20世紀初日本小資産階級不滿現實而又苦於無齣路的心情，在藝術上則突破瞭長時期作為日本文壇主流的自然主義文學，正視社會現實，既有浪漫主義色彩，又有現實主義傾嚮。本書收錄瞭芥川龍之介的20篇中短篇小說。其中《羅生門》以風雨不透的布局將人推嚮生死抉擇的極限，從而展示瞭“惡”的無可迴避，第一次傳遞齣作者對人的理解，對人的無奈與絕望。《鼻子》則把犀利的筆鋒直接刺嚮人的深層心理，委實耐人迴味。