這是一場引起中國社會大變局和改變東亞政治版圖的戰爭。

在這場戰爭中，有眾多的曆史人物登颱亮相，對他們的曆史定位至今聚訟紛紜。慈禧太後為首的後黨與光緒皇帝為首的帝黨，在和戰問題上反復較量，其真相如何？李鴻章是“賣國賊”還是“功不可沒”？丁汝昌是“已降復死”還是拒降自裁？劉步蟾在黃海之戰中是怕死改陣還是奮勇督戰？方伯謙軍前正法是罪有應得還是實屬冤案？丘逢甲是“未戰先走”還是兵敗內渡？……

這次戰爭也留下瞭許多曆史之謎，長期以來難以破解。北洋艦隊豐島遭襲，其“師期”是如何泄露的？日艦擊沉高升號後，英國輿論嘩然，日本外交當局是采取何等手段予以平息的？日軍攻占旅順後，大開殺戒4天，共殺害瞭2000人還是20000人？日本當局否認旅順大屠殺造成瞭什麼後果？李鴻章赴日議和，其密電碼是怎樣被日方破譯的？《馬關條約》規定中國共賠付日本庫平銀2億3150萬兩，為何實際多賠瞭2800萬兩？戰爭爆發後，清軍節節敗退，難道完全沒有取勝的可能嗎？……

隨著這些疑團的逐步揭開，戰爭從爆發走嚮終結的曆程更加明晰：中國打敗，然敗中有勝，喚起瞭國人的覺醒；日本戰勝，野心急遽膨脹，成為東亞的戰爭策源地，為它的最終失敗埋下瞭伏因。這就是曆史的辯證法。

要 從體例上講，本書不采取一般甲午戰爭史麵麵俱到的寫法，在內容安排上雖必要地兼顧到麵，卻要盡量多著墨於其中的要事和要義。

信 本書雖然篇幅不大，卻是一部信史。書中的每一件事乃至每一個細節，人物的每一句話乃至每一場對白，都是信而有徵，言必有據。

精 在中國近代史研究中，甲午戰爭史已成為一門顯學，迄今先後齣版的中外著作有數百上韆部。然其內容大都偏重於過程的敘述，這顯然是不夠的。本書不迴避熱點、甚至敏感問題，要把自己認為最精彩的內容、包括個人半個世紀的研究心得呈獻給讀者。

新 本書特彆重視一個“新”字，希望讀後能給人以耳目一新之感。所以書中大量采用新發現的史料和新的研究成果，以反映當今中外學術界研究甲午戰爭史的最新水平。此外，還把筆者研究過程中的某些經曆穿插於書中，以與讀者分享，這也是一項新的嘗試。

戚其章，1925年生，山東威海人。1948年畢業於南京中央大學。山東社會科學院曆史研究所研究員。先是從事中國古代史研究，後改治中國近代史，尤以甲午戰爭史為重點。威海是北洋艦隊的根據地，甲午戰爭時成為主戰場之一。20世紀50年代中期，作者結識瞭幾位健在的北洋艦隊老水兵，從而受到啓發，對甲午戰爭産生瞭濃厚的興趣，於是開始作社會調查，尋蹤日軍入侵路綫，探查戰爭遺跡，走訪戰爭參加者和知情者，從而獲得瞭大量的口碑和文字資料。這便為以後運用文獻資料與調查材料相結閤的方法研究甲午戰爭史打下瞭基礎。本書是寫給普通讀者看的，每一章都可以當作一篇曆史考察報告來讀，它引導讀者追蹤作者半個世紀艱難麯摺的探索與研究曆程，能夠較近距離地觀察這場戰爭中許多爭議不斷的曆史人物和撲朔迷離的曆史事件，從而獲得最為真切的感受而興味盎然。