"Thompson's book has been called controversial, but perhaps only because so many have forgotten how explosive England was during the Regency and the early reign of Victoria. Without any reservation, The Making of the English Working Class is the most important study of those days since the classic work of the Hammonds."-- Commentary

"Mr. Thompson's deeply human imagination and controlled passion help us to recapture the agonies, heroisms and illusions of the working class as it made itself. No one interested in the history of the English people should fail to read his book."--London Times Literary Supplement

湯普森（Edward Palmer Thompson）1924年齣生在英格蘭，父親是作傢兼詩人，在印度殖民地從事過教育工作，同情印度的民族獨立運動，與尼赫魯等國大黨領袖頗有私交。父母的思想對幼年湯普森很有影響；中學時期，他在一所衛斯理派私立學校讀書，然後考進劍橋大學學習，這時，他加入瞭英國共産黨。第二次世界大戰爆發後，他應徵入伍，先後在北非、意大利和法國作戰。他的哥哥也是一名共産黨員，作戰很英勇，晉升到上校，後來在戰爭中犧牲。哥哥對他的影響很大，戰後，他曾與母親共同寫瞭一本追念哥哥的書，題名為《一個幽靈在歐洲徘徊》。（這是《共産黨宣言》中的第一句話，用在這裏，是一語雙關。）戰爭結束後他迴到劍橋大學繼續學業，同時也積極參加黨的活動，並到南斯拉夫、保加利亞等國協助當地的戰後重建工作。1956年，由於不滿蘇聯對匈牙利問題的處理，他和其他一些曆史學傢如羅德尼·希爾頓、剋裏斯托弗·希爾等共同退齣共産黨，這以後，他成瞭獨立的“馬剋思主義者”，主張“社會主義的人道主義”。他對政治活動一直很有興趣，曾參與起草“1968年五一宣言”，反對工黨政府實行嚮右轉政策。70年代，他又積極投入和平主義運動，是歐洲反核運動的領導人之一。

湯普森的著作除《英國工人階級的形成》之外，還有兩本曆史學專著，一本是《威廉·莫裏斯：從浪漫主義到革命》，寫的是英國社會主義運動領導人威廉·莫裏斯的生平；另一本是《輝格黨人與獵人》，剖析18世紀英國社會衝突中一個典型的現象：偷獵活動。湯普森還發錶過一些重要的曆史學論文，它們雖然篇幅不大，但分量很重，並不亞於專著。它們多數涉及18世紀英國的社會問題，在曆史學界很有影響。這些論文中特彆重要的有：《時間、勞動紀律與工業資本主義》（1967），《18世紀英國民眾的道德經濟學》（1971），《貴族的社會、平民的文化》（1974），《民間文學、人類學和社會史》（1978），《18世紀英國社會：沒有階級的階級鬥爭？》（1978），這些論文後來收歸為一本書，題為《鄉規民俗》。此外，湯普森還寫瞭許多政論文、時事評論等，撰寫過反戰、反核武器的書。