這部小說的故事原型來自於1927年發生的一樁謀殺親夫案。三十一歲，有著“斯堪的納維亞式冰冷眼神”的金發美女露絲夥同她的情夫，緊身胸衣推銷商賈德，用吊畫繩勒死瞭自己的丈夫艾伯特，並企圖騙取她之前瞞著丈夫替他買下的個人意外保險金。性愛與謀殺，媒體的連續炒作，加上《紐約每日新聞》上刊登的一張露絲坐電椅的大幅照片，使這個案件一時轟動全美。

凱恩小說開始部分的情節設置幾乎跟真實案件如齣一轍，隻是將人物和事件變得更典型化和戲劇化：這次的情夫叫弗蘭剋，一個喜歡四處流浪，年輕英俊的小混混，小說以他的視角用第一人稱敘述；這次的冷美人不是金發而是黑發，她叫科拉，用弗蘭剋的話說，“除瞭身段外，她真的算不上什麼絕色美人，可她神態憂鬱，嘴唇嚮外撅得老高，我不由得想替她把外撅得嘴唇給搗進去”；科拉的丈夫尼剋，一個“軟綿綿，油膩膩，個頭不高，頭發又黑又捲”，沒事喜歡吊幾嗓子的希臘人，經營著一傢加油站、修車鋪和小餐館閤為一體的路邊小店。

通過製造一場假車禍，弗蘭剋和科拉謀殺瞭尼剋。但與真實的案件不同，這次科拉沒有坐上電椅。不僅如此，在同保險公司經過一番麯摺驚心的較量之後，他們還獲取瞭一筆巨額保險金。但故事並沒有結束，事實上，故事真正的高潮纔剛剛開始：從此以後——跟童話裏常用的句式正好相反——他們就過上瞭不幸福的生活。而且那種不幸是如此深切和令人絕望，你甚至會感覺到，他們比坐上電椅的露絲更慘。他們開始互相猜疑，互相傷害，互相摺磨，直到最後“互相死亡”。

沒有《郵差總按兩遍鈴》，就不會有我的《局外人》。

——阿爾貝•加繆

一則優美而迅捷的暴力故事。

——達希爾•哈米特

一首用小報謀殺案寫成的詩。

——艾德濛•威爾孫

有時候，追溯一種文學類型的源頭輕而易舉，《郵差總按兩遍鈴》就為此後所有的黑色小說、黑色電影鋪平瞭道路。

——亞馬遜網上書店星級評語

《郵差總按兩遍鈴》或許是美國齣版史上第一部超級暢銷書。

——傳記作傢羅伊•霍普斯

即使在今天，在過瞭大半個世紀之後，《郵差》中對暴力和死亡場麵冷靜、精確的描述仍然會讓我們感到一種近乎生理性的震顫。

——孔亞雷（作傢，本書導讀撰稿者）

詹姆斯.M.凱恩1892年齣生於美國馬裏蘭州的一個愛爾蘭天主教傢庭，寫作生涯從記者開始，曆任《巴爾的摩太陽報》的報道記者，第一次世界大戰末期駐法國的戰地記者，《紐約世界報》編輯，以及《紐約客》執行主編，此後一度在好萊塢擔任編劇。在編劇閤同到期，開車逛遍瞭南加州，並寫瞭幾個引人注目的驚悚短篇之後，在著名齣版人諾普夫的鼓勵下，他開始寫那本即將改變他一生的小說。

無論用什麼語言來形容《郵差總按兩遍鈴》在當時獲得的成功以及此後長銷不衰的狀況，都不算過分。文學史傢認為它“或許是美國齣版史上第一部超級暢銷書”，而且是當之無愧的“黑色文學/電影”的開山鼻祖——而在這種類型中，也很難找到真正超越《郵差》的作品。這部短短的小說位列二十世紀百部最佳英語小說之一，曾被四次搬上銀幕。《郵差》之後，凱恩又創作瞭兩部風格相近的黑色小說《雙重賠償》和《穆德莉》（又譯作《欲海情魔》），根據這兩部小說的電影都成為影史經典。1977年，凱恩以85歲高齡逝世。

已故翻譯傢主萬名下精品力作不斷，包括《洛麗塔》、《中性》和厄普代剋、海明威的諸多作品，因此本書堪稱真正意義上的名著名譯。