《白鯨》是美國浪漫主義作傢麥爾維爾的代錶作，也是世界文學史上最優秀的小說之一，因描寫瞭海上航行和紛繁的捕鯨生活，而被譽為“捕鯨業的百科全書”。《劍橋文學史》稱之為世界文學史上最偉大的海洋傳奇小說之一。就其文學價值而言，亦被稱為美國的《哈姆萊特》。《白鯨》與福剋納的《熊》、海明威的《老人與海》一起被譽為美國文學史上的三大動物史詩。《白鯨》在1985年入選美國《生活》雜誌評選齣的20部“人類有史以來最佳書”。美國著名的浪漫主義作傢霍桑曾盛贊《白鯨》是“一部何等偉大的作品”。美國作傢海明威將它列入推薦給青年作傢“提高藝術水平”的書目中。法國作傢、諾貝爾文學奬獲得者加繆亦十分推崇此書。

梅爾維爾，H.(Herman Melvill l819-1891) 小說傢、詩人。1819年8月1日生於紐約，15歲離開學校，做過銀行小職員、皮貨店店員和教師。1839年在一條去英國利物浦的商船上充當服務員，接觸海洋，對他以後的創作産生瞭影響。1841年他22歲時再度航海，在捕鯨船“阿古希耐”號上充當水手，航行於南太平洋一帶。他後來的傑作《白鯨》取材於這次海上生活。1842年7月離船，曾為南太平洋馬剋薩斯群島有食人生番之稱的泰皮族所俘虜。脫逃後於當年8月在一條澳大利亞商船上作水手，因違犯紀律，被囚在塔希提島。越獄後在當地各島漫遊，所聞所見後來寫進他的《歐穆》一書中。11月，他到一艘捕鯨船上做投叉手。1843年8月又在一艘軍艦上做水手，1844年10月在波士頓退伍。後開始寫作。

梅爾維爾最初的兩本書《泰皮》(1846)和《歐穆》(1847)，是根據他在泰皮和塔希提的見聞經過藝術加工而寫成的遊記。1847年梅爾維爾開始創作《瑪地》，並同紐約文藝界接觸，經常為文藝刊物寫稿。1849年梅爾維爾齣版《雷得本》，1850年齣版《白外衣》，都寫航海生活，也都獲得好評。這年夏天他與霍桑相識，兩人成為鄰居和朋友。1851年梅爾維爾齣版他最重要的作品《白鯨》，這部小說以充實的思想內容、史詩般的規模和沉鬱瑰奇的文筆，成為傑齣的作品，但在當時卻沒有得到重視。

梅爾維爾的小說作品還有《皮埃爾》(1852)和《伊斯雷爾·波特》(1855)。他的短篇小說和散文有《代筆者巴特貝》(1853)、《迷惘的島嶼》(1854)、《班尼托·西蘭諾》(1855)等，後來集成《廣場故事》於1856年齣版。1857年齣版的長篇小說《騙子的化裝錶演》。他去世前所寫的一部長篇小說是《畢利·伯德》(1924)，在他死後30多年纔齣版。

梅爾維爾晚年轉而寫詩。1866至1885年在紐約任海關檢查員。1866年他自費印行第1部詩集《戰事集》。1876年又自費齣版以宗教為題材的18000行長詩《剋拉瑞爾》，1888年和1891年自費齣版詩集《約韓·瑪爾和其他水手》和詩集《梯摩裏昂》，各印25冊。

梅爾維爾於1891年9月28日去世。一生潦倒不得意，他的作品在當時大多也不受歡迎，直至20世紀20年代以後纔逐漸引起注意。

作品包括：

代錶作《白鯨》（又名《莫比一迫剋》）1851年

《泰比》（1846），《奧穆》（1847），《瑪地》（1849）、《雷得本》（1849）和《白外套》（1850），

《彼埃爾》（1852）、《伊薩雷爾·波特》（1855）、《騙子》（1857），

長篇小說《比利·巴德》（死後於1924年被整理發錶）和短篇故事集《廣場故事》（1856）。