《中期密教注疏与曼荼罗研究》以中期密教注疏以及曼荼罗造像为主题，分为印度-尼泊尔-中国藏传密教、中国汉传密教、日本密教、韩国密教四个专题进行讨沦，共22篇沦文。所谓中期密教是指7世纪以来流行的真言密教和瑜伽密教，8世纪先后传入中国内地和西藏，再由中国内地东传到韩国、日本以及爪哇，出现了一批经轨注疏以及曼荼罗造像，本辑论文即集中反映这两派密教经轨在起源地和传播地区再加阐释和演绎的历史面貌。

《密教研究》作为陕西师范大学宗教学集刊之一，是研究密教的专题性学术集刊，以中国密教为中心，主要展现中国学术界研究密教的最新成果，同时反映国外学者研究密教的相关成果。大致每两年出版一辑，每辑有一个相对集中的主题，另设动态综述栏。本辑主题为中期密教注疏与曼荼罗，分为四个专题，即印度一尼泊尔一中国藏传密教、中国汉传密教、日本密教、韩国密教，共收入论文22篇。凡外文均附原文，另以第三届中国密教国际学术研讨会总结为研究动态，并增附英文目录。本辑论文均选自第三届中国密教国际学术研讨会递交论文，其中一篇为陕西师范大学宗教研究中心主办的《天坛讲座》论文。

本辑以中期密教注疏与曼荼罗为主题，所谓中期密教是关于密教史的一种分期方法，注疏指密教经轨的注释文献，注释经轨者称“注”，对注释再加注释称“疏”。注疏的研究是就文字原文而言，曼荼罗的研究则指对造型图像的解读。按本集刊的密教史观，将密教史分为四个时期：原始密教、早期密教、中期密教、后期密教。原始密教指陀罗尼密教，所谓“原始”者，尚不具备密教的完整形态，但已有了密教的核心内容，后来的密教也由此逐渐发展完备。陀罗尼密教原出大乘陀罗尼法门，大乘经典大多有《陀罗尼品》，或有陀罗尼字门、陀罗尼句门以及陀罗尼咒，这是最早用来记诵、掌握经文及其要义的一种方法，类似一种记忆“程序”和“关键词”。后来随着运用文字来书写长篇经文，陀罗尼的记忆术功能逐渐丧失，其原来并无连贯意义的句子形式被看作类似“神咒”的陀罗尼，于是就称其为“陀罗尼神咒”，也逐渐与神咒相混淆，并赋予其种种神咒的功能和意义，因而后世称其为“小陀罗尼”。当这种陀罗尼神咒走向独立发展的时候，就形成了以陀罗尼神咒为中心的陀罗尼密教。公元2世纪中编纂的《微密持经》（三国支谦译）自称“大持之门”，就是最早形成的陀罗尼经典。该经虽以陀罗尼神咒为中心，增加了经序和陀罗尼功德以及雪山八大神护持的内容，但还保留了陀罗尼法门的其他含义，而后世不断改编翻译的版本进一步向陀罗尼神咒经方向发展，完成了陀罗尼密教的蜕化演变过程。

大约至4世纪中，龙树弟子难陀编纂《持明咒藏》，将诵神咒与结手印相结合，并增加供养、曼荼罗、护摩等密法内容，形成具有密法体系的持明密教。所谓持明就是总持明咒，总持是陀罗尼的意译，梵文dharani，此作动词dhara。明咒是梵文vidya的意译，其意义与神咒（mantra，天神的言语）不同，泛指一般咒语，这也造成了陀罗尼与神咒、明咒的混淆与合流。后世改译神咒为“真言”，明咒也被目为神咒了。具有密法内容的密教经轨，以梁代失译的《牟梨曼陀罗咒经》为早，其后翻译的仪轨多称出自《持明咒藏》，亦有称《金刚大道场经》者，道场即曼荼罗坛场的意译，因此以其经名称为“持明密教”，或称“持明乘”，而以其具备咒印和密法的完整形态则称早期密教。

中期密教先后形成两派——真言密教和瑜伽密教，史称真言乘与金刚乘。这两派密教都是在晚期持明密教的基础土形成，真言密教于7世纪初在中印度编纂《大日经》为其代表经典，瑜伽密教则晚其半世纪在南印度编纂《金刚顶经》为其代表经典。8世纪时这两部密教经典先后传到中国，分别翻译成汉文和藏文。这两部经典在印度也有了注疏，其中《大日经》的注疏有觉密的《大日经注释》和《大日经摄义》，简称广释与略释，也都译为藏文，《青史》说吐蕃的译师们根据觉密的注释来讲解《大日经》，根据略释和其说法来著述，但有哪些著述并没有说。在唐朝有了汉文的注疏，一行根据善无畏的讲说撰著《大日经疏》20卷，智俨、温古加以整理和修订后称《大日经义释》（14卷），另有在唐朝的新罗僧不可思议撰著《大日经供养法疏》。后至11世纪的辽代，讲论《大日经》以及一行注疏，有觉苑撰《大日经义释演密抄》10卷，及《大日经义释大科》1卷。而尚在中晚唐，日本八大家人唐求法，两部大经东传。其中真言宗的空海讲解《大日经》，遂有《大日经开题》。天台宗的圆珍撰《大日经指归》及《心目》，从此真言、天台两家的注疏逐渐多起来，蔚然成风。又按布顿藏译目录，《金刚手灌顶续》也属于真言密教——行续部的经轨，妙行藏著有其修法的多部著作。