本書是中國學者撰寫英帝國史的扛鼎之作。

二戰後，“帝國”與“後殖民”研究已成為國際學術界的熱門之一，成果赫然。但西方的研究都站在西方的立場上、弘揚西方的價值觀念。這在英帝國研究中也是如此，以緻今天的英帝國研究領域中，西方話語充斥其間，形成西方的一統天下。本書對英帝國的曆 史作細緻的剖析，通過深入研究，提齣中國學者自己的詮釋體係。

全書根據英帝國史的客觀演進，分八個階段進行討論。

第一階段是英帝國的萌生期，這一時期，英國民族國傢開始形成，為海外擴張提供瞭製度保障。英帝國的萌生是民族國傢的派生物，都鐸王朝是英帝國的孕育人。本捲主要解釋民族國傢與英帝國萌生的關係，以及英國走上帝國擴張之路的背景與條件。

17世紀，英帝國從初生到形成。17世紀英國經曆瞭政治大動蕩，各種政體走馬燈似地替換。但所有政府在帝國問題上卻立場一緻，都盡力擴張殖民地。這種現象背後是這樣一個事實，即英國從民族國傢形成起，就成為重商主義性質的國傢。重商主義要求殖民地，早期英帝國是重商主義帝國。

18世紀是英帝國的第三階段，是重商主義帝國戰爭的階段，戰爭的規模逐漸從歐洲擴展到世界，開始齣現“世界的”大戰。所有這些戰爭都是重商主義性質，英國與其他重商主義國傢（西、葡、荷、法等）爭奪海洋控製權，為重商主義而鏖戰。本捲主要研究帝國戰爭的本質，重商主義是戰爭的根源。

就在英國打敗所有對手、幾乎贏得海洋霸權的時刻，美國革命卻瓦解瞭英帝國。這是殖民帝國內在危機的第一次大暴露：宗主國與殖民地之間必定要對抗，結局一定是帝國解體。不過在那個時代，人們沒有意識到這一點，相反，英國政府從美國革命中吸取教訓，調整瞭殖民政策，以緻短短三十年之間，又形成一個嶄新的帝國，即“第二帝國”。這是英帝國的第四階段：新舊交替的階段。在這個階段上，重商主義帝國漸次退齣，新理念和新地域構成瞭新帝國。本捲主要研究瞭導緻帝國生命更新的機製。

新帝國的基礎是工業革命，其巨大的生産力和廉價的工業品成為新帝國的力量源泉。英國在實現自由貿易的過程中奪取瞭世界霸權，它打著“自由貿易”的旗幟，將觸角伸嚮全世界。就在這個時候，“自由帝國主義”理論齣現瞭，它提倡“無形帝國”，認為英國不需要殖民地，隻需要“自由貿易”。一個老牌的殖民國傢，卻“不要殖民地”瞭，這是為什麼？這是英帝國的第五個階段。

19世紀下半葉，就在帝國的旗幟高高飄揚、大英帝國如日中天時，英國卻開始走下坡路瞭。其他國傢追趕工業化，打破瞭英國的工業霸權，也打破瞭它的殖民霸權。英國再一次調整殖民政策，投入到爭奪殖民地的鬥爭中去，“無形帝國”又變成“有形帝國”，英帝國也完成瞭“日不落”的使命。可是，帝國的內在邏輯仍然在起作用：就在英帝國看似最輝煌時，新的解體又開始瞭。對英帝國的第六階段，本捲重點分析瞭帝國內在邏輯的必然性。

為拯救帝國，英國政治傢再一次使盡解數，試圖用“帝國聯邦”來代替帝國，建立世界性的“聯邦共同體”，在大世界中建立一個“英國的”小世界。英帝國在第七個階段上試圖完成這個轉型，但轉型沒有成功。本捲解釋瞭這一轉型失敗的原因和實質，涉及英國的觀念、價值、製度結構等等。

二戰結束後，英帝國驟然瓦解，其速度令人詫異。盡管有政治傢構想齣“第三帝國”的方案，試圖在蘇伊士以西維持帝國；但人們普遍以為：英國人深知時務，主動撤離，完成瞭“非殖民化”。果真如此嗎？並不是。本捲研究發現，英國人在不同地區的撤離方式是不同的，有和平退齣，有戰爭對抗。原因是，和平與戰爭都服從相同的帝國目標：構建一個實質性的“英聯邦”，以維護英國的大國地位，這就是所謂“非殖民化”的本質。不過英國的夢想還是破滅瞭，英國的大國地位也隨之破滅：英帝國壽終就寢。

錢乘旦，北京大學教授、博士生導師。教育部社會科學委員會曆史學學部委員，國傢社會科學奬金專傢評審組成員，中國英國史學會會長，北京大學世界史研究院院長，北京大學學位委員會委員，英國皇傢曆史學會通訊會士。長於英國史、現代化和世界近現代史研究。著作有《在傳統與變革之間：英國文化模式溯源》《英國通史》《第一個工業化國傢》《走嚮現代國傢之路》《二十世紀英國》《世界現代化曆程·總論捲》等；譯著有《劍橋藝術史》《英國工人階級的形成》《帝國斜陽》等。

薑守明，南京師範大學社會發展學院曆史學教授、博導。主要從事世界史（英國史、西方文化史和社會保障製度）教學和研究工作。

黃光耀， 江蘇教育學院曆史係教授，人文學院副院長兼經濟係主任。緻力於世界經濟現代化、英國史、現當代國際政治與國際關係等方麵的教學與研究工作。

張亞東，湖南工業大學紀委書記、教授、博導。主要研究方嚮為英國史、現代化研究等。

郭傢宏，北京師範大學曆史文化學院教授、博導。主要從事英國史、英帝國與英聯邦史以及歐洲一體化史研究。

張本英，安徽大學曆史係教授，研究方嚮原為世界近代史和近代國際關係史，現轉嚮英國史和中英關係史。

張紅，南京大學世界史專業副教授，碩士生導師。

洪霞，南京大學世界史專業副教授、碩士生導師。主要研究方嚮為英國史、歐洲近現代史、戰後歐洲移民問題、當代歐洲民族問題。

劉明周，華中師範大學政治與國際關係學院國際事務所副教授，主要從事英國殖民與外交、海洋治理、國傢形象等研究