本書對“共同體”和“社會”這對概念作瞭詳細的論述，深入地探討社會學的研究對象，比較全麵地闡述社會學的各種概念範疇。本書也針對1887年《共同體與社會》齣版以來德國社會學界在有關社會學和經濟學方麵的爭論，對一些與社會學有關,特彆是與他本人的論述有關的爭論課題進一步加以拓展和深入分析。嚴格地說，想瞭解滕尼斯關於社會學的構想和19世紀末20世紀初德國社會學界有關社會學的基本概念的辯論的人，都應該讀一讀這一本書。

費迪南·滕尼斯(Ferdinand Tȍnnies，1855—1936)。他於 1855 年 7 日 26 日齣生於當時屬於丹麥王國的施萊茲維希州（即後來德國的石勒蘇益格州）的一個小城豪巴爾格（屬於奧爾登沃爾特附近的裏普教區），他的父母均是農民世傢，生活比較富裕，他們為七個子女請瞭一位傢庭教師。之後，他們全傢遷往鬍蘇姆。滕尼斯在那裏度過瞭他的童年和青年時代。1872年，有一段很短的時期，他在斯特拉斯堡學習，同年他換瞭一所大學讀書，稍後，又先後在耶拿、萊比锡、波恩、柏林和圖賓根等許多城市的大學讀書，他所學的內容很豐富，有古典哲學、哲學、神學、教會史、語言學、考古學和藝術史，他的博士論文是考古學學習研究的成果。1875 年，年僅 20 歲的滕尼斯在杜賓根被授予哲學博士學位。在以後的歲月裏，滕尼斯從事哲學研究，他對古典哲學感興趣。他和佛裏德利希·保羅多年來建立瞭書信往來關係，在他的鼓舞下，滕尼斯對霍布斯的思想進行深入的研究。1878年赴英國研究霍布斯，對霍布斯的生平和著作有重要發現。1881 年，他以研究霍布斯哲學成果受聘於基爾大學哲學係執教。

1881 年他在哲學係工作時撰文《社區與社會》（亦譯《共同體與社會》），提齣瞭“社區”與“社會”的重要概念。對霍布斯的國傢學說的研究使他對法學史和法律哲學問題的研究産生瞭興趣。首先是研究實質性問題，這也是他寫作《社區與社會》的淵源之一。該書於 1887 年第一次印刷，1912 年再版，至 1935 年重印達八次之多。這本書使他獲得瞭很大的聲譽。其在社會學上的貢獻最主要的是用二分法的概念，從人類結閤的現實中，抽象地概括齣共同體與社會這兩種類型。本書的基本思想和概念，至今對於社會學仍然有很深刻的影響，是社會學的經典文獻。在此書中，滕尼斯以“共同體”與“社會”的著名區分，為後世社會學傢留下瞭一個經典的思考範式。像費孝通先生對於“差序格局”和“團體格局”的區分，於滕尼斯對於“共同體”和“社會”的區分，也存在著明顯的學術傳承關係。現在人們常常不加區彆地交替使用“共同體”和“社會”這兩個概念，但在滕尼斯的著作中，“共同體”與“社會”二者之間則有著根本性的差異。

1904年，滕尼斯參加在美國密蘇裏州聖路易斯召開的文學和科學大會，作瞭關於社會結構的當前問題的報告。1909年任基爾大學政治經濟學副教授，1913年升為教授。1916年辭去教職。1921年獲漢堡大學法學榮譽博士，1927年成為波恩大學政治學榮譽博士。1933年被納粹政權解職。他是德國社會學會和霍布斯協會的創始人之一，並曾任這兩個學會的會長。1933年8月辭去德國社會學會會長職務。1936年4月11日卒於基爾。

主要著作有：《社區（共同體）與社會》（1887）、《托馬斯·霍布斯》（1889）、《關於社會生活的基本事實》(1893)、《托馬斯·霍布斯的生平和學說》（1896）、《刑法改革》(1905)、《社會學的本質》(1907)、《社會問題的發展》(1907)、《風俗》(1909)、《高等學校改革和社會學》(1920)、《馬剋思的生平和學說》(1921)、《輿論的批評》（1922）、《社會學的研究和批評》（1925～1929）、《進步和社會發展》（1926）、《所有製》（1926）、《圍繞反社會主義非常法的鬥爭》（1929）、《社會學導論》(1931)、《近代精神》(1935)等。