正紅旗：清代八旗之一。八旗是清代滿族的一種軍隊組織和戶口編製，以旗的顔色為號，有鑲黃、正黃、鑲白、正白、鑲紅、正紅、鑲藍、正藍八旗（正即整字的簡寫），凡滿族成員都隸屬各旗。這是“ 滿洲八旗”，以後又增設“濛古八旗”和“漢軍八旗”。八旗成員，統稱“旗人”。本文作者隸屬“滿洲八旗”的“正紅旗”，所以這篇自傳體的長篇小說，即取名為《正紅旗下》。

清朝末年，社會動蕩，民風腐化，旗人們的生活也日見窘迫。庚子年間，隨著義和團的到來，老北京順民們看似平靜的生活陡起波瀾，而此後發生的一係列事件更讓老百姓百思不解、顔麵掃地，官軍和團民圍攻東交民巷，旗兵們盡瞭職責，報國寺的老方丈也帶著滿腔的怨恨走進瞭熊熊烈火……麵對這破碎的河山、殘存的傢園，經受瞭劫掠的老北京隻能將這段曆史永遠地銘記在心。

隨著老捨先生的筆在舞颱上呈現一個個鮮活的人物——溫和老實的父親、勤儉樸實的母親、尖刻自大的姑母、吃喝玩樂的大姐夫、蠻橫無理的大姐婆婆、無過是福的大姐公公、聰明能乾的福海二哥、奸滑鑽營的多老大、性格直率的多老二、正直善良的老王掌櫃，倔強耿直的王十成、養尊處優的定大爺、逍遙自在的博勝之、能說會道的索老四、身殘“誌堅”的查二爺、妄自尊大的牛牧師……一朝子民，他們在自己的世界裏都活得有滋有味無憂無慮，可當他們賴以支柱的大清王朝搖搖欲墜破碎飄零時，他們的命運就同樣不濟瞭……

全書寫完的部分共十一章：

第一章寫“我”齣生的事兒（其間重點介紹瞭幾個人物：大姐婆婆、大姐公公、大姐夫和“我”的姑母——文字主教材所選的片斷之一就節選自這一章）；

第二章介紹“我”的傢庭情況、齣身及清末皇城的一些民俗（媽媽、爸爸、大姐、二姐、姑媽，並且介紹瞭清末的皇城的民俗——媽媽為老兒子的齣生“賀喜”而發愁）；

第三章寫大舅傢二哥福海與大舅媽前來賀喜，福海精明地為“我”的“洗三”之禮進行籌劃，解去“我”媽的一塊心病（福海、大舅媽、大舅等人物齣場——文字主教材所選片斷之二的齣處）；

第四章寫清末皇城民俗——“我”的“洗三”典禮在福海二哥的張羅下圓滿成功、經濟“閤規”（引得“小六兒”白姥姥、尤其是老王掌櫃地齣場）；

第五章寫“我”們一傢如何過瞭年；

第六章寫“我”滿月的喜氣：意外得到瞭定祿定大爺的賀喜與賀禮；還有少數民族朋友的慶賀（很有人氣與福氣；也介紹瞭王掌櫃和定大爺的交情，為後文定大爺齣麵擺平洋鬼子作鋪墊）；

第七章寫王掌櫃的兒子十成在山東打洋鬼子造反來京逃難，得到福海的暗地支持（引齣當時的社會背景與清王朝的懦弱無能）；

第八章寫王掌櫃與多老大交好卻受崇洋媚外的多老二的欺負，引齣洋鬼子牛牧師；

第九章寫王掌櫃求救於二哥福海來解決多老大的欺淩與訛詐，二哥又求助於有官職身份地位的旗人——自己的父親和“我”大姐的公公，他們確是擺設無能無力也無意參與解決；

第十章寫福海二哥找定大爺齣麵擺平洋鬼子牛牧師，並與其商議對策；

第十一章寫牛牧師應定大爺之邀前來赴宴，宴前卻遭遇狼狽而有氣無言。據老捨妻子言稱：《正紅旗下》未完成的下幾章很可能將結閤老捨的悲慘傢史（自己兩歲那年，父親被八國聯軍的燒夷彈打燃身上火藥而燒死，墓塚中沒有遺骨、隻有父親的一雙布襪子）和其要寫有關義和團內容的小說的心願。

《正紅旗下》可能成為老捨先生最偉大的作品，如果先生有機會將其寫完的話。

老捨在這部作品中以自傳為綫索，錶現社會風習與曆史的變遷，與他過去的寫作不同的是，他在這部作品中對本民族的曆史——清末旗人的生活習氣作瞭齣色的錶現。對這一目的來說，自傳性提供瞭一個很好的觀察、進入曆史與審視民族風習的視角。

老捨一方麵又迴到他以前創作的審視國民性的角度，另一方麵，在不違背時代共名的前提下，他以個人所見所聞的民族風習及其變遷為敘述的中心，與本民族的曆史保持一種親熟的反省態度。這種態度與《茶館》類似，是采取瞭一種把重大的曆史事件與思想主題化人對日常生活的描繪之中的敘事策略，從而由時代共鳴走嚮對民族民間風習的詩意描繪。

這部小說的語言藝術也很值得迴味，老捨把理性的反思融入形象的描繪之中，從而形成一種含蓄的諷刺筆調，特彆適閤小說所要錶現的民族風習與反思國民性的需要。