本書是美國一本供大學教學使用的短篇小說選集。該書對如何鑒彆一篇好的小說提齣瞭一些總的原則，並對所選作品進行瞭分析討論和相互比較，從而使學生加深理解，提高鑒賞能力，堪稱啓發式教學的典範。

本書中譯本的齣版得益於聶華苓女士的支持與推薦，對中國新時期文學（尤其是小說）的創作與研究，影響深遠。

羅伯特·潘·沃倫（Robert Penn Warren, 1905—1989），美國當代文壇上一位少見的全能作傢。他齣生於美國肯塔基州托德縣的一個小鎮格思裏。1921年進入範德比爾特大學，成為名為"逃亡者"的南方詩人群體裏最年輕的成員。約翰·剋勞恩·蘭色姆、艾倫·泰特、唐納德·戴維森和默內爾·莫爾都是這個群體的成員。沃倫的第一首詩發錶於《逃亡者》，一份由"逃亡者"群體在1922年到1955年期間齣版的雜誌。"逃亡者"提倡南方的鄉土傳統和古典美學思想，並以此作為他們詩歌的基礎和發展目標。1925年至1927年，沃倫成為加利福尼亞大學的特彆研究生，取得瞭碩士學位。然後作為一名羅茲研究者在牛津學習。1930年迴到美國，在範德比爾特、路易斯安那、明尼蘇達以及耶魯大學任教。1938年，他與C·布魯剋斯閤寫《理解詩歌》（Understanding Poetry）一書，對美國學院裏的詩歌研究産生深遠影響。

沃倫同時以小說傢身份而知名，他的《國王的全班人馬》（All the King's Men）為他贏得巨大名聲，並獲得1947年的普利策小說奬。

他的南方背景因在康涅狄格和佛濛特度過後半生而得以改變，年青時的保守主義最終讓位於更為自由的美學和社會學觀點。與此同時，他的詩也變得更少拘束更多變化，得到很高評價：詩集《諾言：詩,1954--1956》(Promises: Poems, 1954-1956)，贏得瞭锡德尼·希爾曼奬、埃德娜·聖文森特特·米萊紀念奬、國傢圖書奬以及普利策奬。1979年，他以《偶爾：詩，1976-1978》第三次獲得普利策奬。1972年至1988年，沃倫擔任美國詩人學會負責人。1985年，他被任命為第一位美國桂冠詩人。

沃倫的詩，正如他自己所說的，是“曆史感和詩意互為補充，一個提示我們生活其間的那個大謎，另一個提示我們製造的那個小謎”。而他最擅長運用的藝術手段是諷喻，是智力與感性在詩中的相互作用，因而他的詩往往具有既親切又雋永的特色，被評論界稱為“我們最傑齣的文學傢”以及“二十世紀後半葉最重要的美國詩人”。

國內有關羅伯特-潘-沃倫的齣版物資料：

詩歌

《沃倫詩選》，周偉馳譯，河北教育齣版社，2003年；此為目前國內唯一一本沃倫詩集；

李文俊譯沃倫長詩兩首：《深夜讀書，水銀柱不斷下降》和《紅尾鷹與少年時代的火堆》，載《世界文學》，1993年，第3期。

小說

長篇小說《國王的人馬》，湖南人民齣版社，1986年；

《小說鑒賞》，此書由沃倫與另一位“新批評”理論傢剋林斯-布魯剋斯閤編（內含沃倫本人的短篇小說《春寒》），中國青年齣版社，1986年。

文論

《純詩與非純詩》、《剋麗奧帕特拉的悲悼》與《邪惡的發現：〈殺人者〉分析》（後兩篇與剋林斯-布魯剋斯閤著），載趙毅衡編選《“新批評”文集》，百花文藝齣版社，2001年； 《文學理論》（與韋勒剋閤著，劉象愚譯，三聯齣版。）

對於艾略特《阿爾弗雷德-普魯弗洛剋的情歌》和《荒原》的細讀、細注（選自《理解詩歌》，與剋林斯-布魯剋斯閤注），載“詩苑譯林”《英國現代詩選》，湖南人民齣版社，1985年；

《威廉-福剋納》（據說他與《流放者歸來》的作者馬爾科姆-考利一起，為確立福剋納崇高的文學地位立下瞭汗馬功勞），載《福剋納評論集》，中國社會科學齣版社，1980年。

（以上描述采編自“河北教育齣版社網”，特彆感謝“百度知道”的蘭九兄）