本书是美国一本供大学教学使用的短篇小说选集。该书对如何鉴别一篇好的小说提出了一些总的原则，并对所选作品进行了分析讨论和相互比较，从而使学生加深理解，提高鉴赏能力，堪称启发式教学的典范。

本书中译本的出版得益于聂华苓女士的支持与推荐，对中国新时期文学（尤其是小说）的创作与研究，影响深远。

罗伯特·潘·沃伦（Robert Penn Warren, 1905—1989），美国当代文坛上一位少见的全能作家。他出生于美国肯塔基州托德县的一个小镇格思里。1921年进入范德比尔特大学，成为名为"逃亡者"的南方诗人群体里最年轻的成员。约翰·克劳恩·兰色姆、艾伦·泰特、唐纳德·戴维森和默内尔·莫尔都是这个群体的成员。沃伦的第一首诗发表于《逃亡者》，一份由"逃亡者"群体在1922年到1955年期间出版的杂志。"逃亡者"提倡南方的乡土传统和古典美学思想，并以此作为他们诗歌的基础和发展目标。1925年至1927年，沃伦成为加利福尼亚大学的特别研究生，取得了硕士学位。然后作为一名罗兹研究者在牛津学习。1930年回到美国，在范德比尔特、路易斯安那、明尼苏达以及耶鲁大学任教。1938年，他与C·布鲁克斯合写《理解诗歌》（Understanding Poetry）一书，对美国学院里的诗歌研究产生深远影响。

沃伦同时以小说家身份而知名，他的《国王的全班人马》（All the King's Men）为他赢得巨大名声，并获得1947年的普利策小说奖。

他的南方背景因在康涅狄格和佛蒙特度过后半生而得以改变，年青时的保守主义最终让位于更为自由的美学和社会学观点。与此同时，他的诗也变得更少拘束更多变化，得到很高评价：诗集《诺言：诗,1954--1956》(Promises: Poems, 1954-1956)，赢得了锡德尼·希尔曼奖、埃德娜·圣文森特特·米莱纪念奖、国家图书奖以及普利策奖。1979年，他以《偶尔：诗，1976-1978》第三次获得普利策奖。1972年至1988年，沃伦担任美国诗人学会负责人。1985年，他被任命为第一位美国桂冠诗人。

沃伦的诗，正如他自己所说的，是“历史感和诗意互为补充，一个提示我们生活其间的那个大谜，另一个提示我们制造的那个小谜”。而他最擅长运用的艺术手段是讽喻，是智力与感性在诗中的相互作用，因而他的诗往往具有既亲切又隽永的特色，被评论界称为“我们最杰出的文学家”以及“二十世纪后半叶最重要的美国诗人”。

国内有关罗伯特-潘-沃伦的出版物资料：

诗歌

《沃伦诗选》，周伟驰译，河北教育出版社，2003年；此为目前国内唯一一本沃伦诗集；

李文俊译沃伦长诗两首：《深夜读书，水银柱不断下降》和《红尾鹰与少年时代的火堆》，载《世界文学》，1993年，第3期。

小说

长篇小说《国王的人马》，湖南人民出版社，1986年；

《小说鉴赏》，此书由沃伦与另一位“新批评”理论家克林斯-布鲁克斯合编（内含沃伦本人的短篇小说《春寒》），中国青年出版社，1986年。

文论

《纯诗与非纯诗》、《克丽奥帕特拉的悲悼》与《邪恶的发现：〈杀人者〉分析》（后两篇与克林斯-布鲁克斯合著），载赵毅衡编选《“新批评”文集》，百花文艺出版社，2001年； 《文学理论》（与韦勒克合著，刘象愚译，三联出版。）

对于艾略特《阿尔弗雷德-普鲁弗洛克的情歌》和《荒原》的细读、细注（选自《理解诗歌》，与克林斯-布鲁克斯合注），载“诗苑译林”《英国现代诗选》，湖南人民出版社，1985年；

《威廉-福克纳》（据说他与《流放者归来》的作者马尔科姆-考利一起，为确立福克纳崇高的文学地位立下了汗马功劳），载《福克纳评论集》，中国社会科学出版社，1980年。

（以上描述采编自“河北教育出版社网”，特别感谢“百度知道”的兰九兄）