《湯姆叔叔的小屋》，又譯作《黑奴籲天錄》或《湯姆大伯的小屋》，故事從一個奴隸主與一個奴隸販子的討價還價中開始。美國肯塔基州的奴隸主謝爾比在股票市場上投機失敗，為瞭還債，決定把兩個奴隸賣掉。一個是湯姆，他是在謝爾比的種植場齣生的，童年時就當伺候主人的小傢奴，頗得主人歡心，成年後當上瞭傢奴總管，忠心耿耿，全身心維護主人利益。另一個要賣掉的奴隸是黑白混血種女奴伊麗莎的兒子哈利。伊麗莎不是一個俯首貼耳死心塌地聽主人擺布的奴隸，當她偶然聽到主人要賣掉湯姆和自己的兒子哈利後，就連夜帶著兒子在奴隸販子的追捕下跳下浮冰密布的俄亥俄河，逃到自由州，再往加拿大逃奔。她丈夫喬治·哈裏斯是附近種植場的奴隸，也伺機逃跑，與妻子匯閤，帶著孩子，曆經艱險，終於在廢奴派組織的幫助下，成功地抵達加拿大。湯姆卻是另一種遭遇。他知道並支持伊麗莎逃走，但是他自己沒有逃跑。由於他從小就被奴隸主灌輸敬畏上帝、逆來順受、忠順於主人這類的基督教說教，對主人要賣他抵債也沒有怨言，甘願聽從主人擺布。他被轉賣到新奧爾良，成瞭奴隸販子海利的奴隸。在一次溺水事故中，湯姆救瞭一個奴隸主的小女兒伊娃的命，孩子的父親聖·剋萊從海利手中將湯姆買過來，當瞭傢僕，為主人傢趕馬車。湯姆和小女孩建立瞭感情。不久小女孩突然病死，聖·剋萊根據小女兒生前願望，決定將湯姆和其他黑奴解放。可是當還沒有來得及辦妥解放的法律手續時，聖·剋萊在一次意外事故中被人殺死。聖·剋萊的妻子沒有解放湯姆和其他黑奴，而是將他們送到黑奴拍賣市場。從此，湯姆落到瞭一個極端凶殘的"紅河"種植場的奴隸主萊格利手中。萊格利把黑奴當做"會說話的牲口"，任意鞭打，橫加私刑。湯姆忍受著這非人的摺磨，仍然沒有想到要為自己找一條生路，而是默默地奉行著做一個正直人的原則。這個種植場的兩個女奴為瞭求生，決定逃跑，她們躲藏起來。萊格利懷疑湯姆幫助她們逃走，把湯姆捆綁起來，鞭打得皮開肉綻，死去活來。但是湯姆最後錶現齣瞭他對奴隸主的反抗，什麼都沒有說。在湯姆奄奄一息的時候，他過去的主人、第一次賣掉他的奴隸主謝爾比的兒子喬治·謝爾比趕來贖買湯姆，因為湯姆是小謝爾比兒時的僕人和玩伴，但是湯姆已經無法接受他過去的小主人的遲來的援手，他遍體鱗傷地離開瞭人世。喬治·謝爾比狠狠地一拳把萊格利打翻在地，就地埋葬瞭湯姆。迴到傢鄉肯塔基後，小謝爾比以湯姆大叔的名義解放瞭他名下的所有黑奴，並對他們說："你們每次看見湯姆大叔的小屋，就應該聯想起你們的自由。"《湯姆叔叔的小屋》這本書通過對湯姆和喬治·哈裏斯夫婦這兩種不同性格黑奴的描述，告訴讀者：逆來順受、聽從奴隸主擺布的湯姆難逃死亡的命運，而敢於反抗、敢於鬥爭的喬治夫婦得到瞭新生。因此，《湯姆叔叔的小屋》對社會發展起到瞭積極的作用，特彆是對美國廢奴運動和美國內戰中以林肯為代錶的正義一方獲得勝利，産生瞭巨大的作用。