宋希濂，字蔭國。清光緒三十三年(1907)齣生於雙峰杏子一個富裕農民傢庭。幼讀私塾一年、小學五年，常由父教習古文。民國10年(1921)考入省城長郡中學讀書。是時，他受革命思潮影響，多次參加愛國活動，並與曾三創辦《雷聲》牆報，針砭時弊，宣傳救國。

民國13年4月，宋考入黃埔軍校第一期；6月，加入中國國民黨。畢業後參加過兩次東徵，每戰均奮勇爭先。民國15年參加北伐，任第二十一師營長，轉戰浙贛，於銅廬戰役中負傷。翌年鼕傷愈。奉派赴日本留學韆葉陸軍步兵學校。為響應國內反日運動，屢屢被捕。民國19年5月歸國，任教導第一師中校參謀，參加中原會戰。嗣調任副團長，以功升國民政府警衛軍第一師第二團團長，鏇調第二師第六團團長，翌年鼕又調升第一師第二旅旅長。

民國21年(1932)，警衛軍第一師改編為第八十七師，宋任第一六一旅旅長，拱衛京畿，“一.二八”事變，宋誓師小營，堅請赴援，2月初，奉命增援淞滬。當日軍全力進攻廟行時，他親率四個營，強渡蘊藻浜，攻敵側背，予敵重創，粉碎瞭日軍中央突破的計劃，使戰局轉危為安。宋迴師都門，升第八十七師副師長仍兼旅長。民國22年8月，調升第三十六師師長，駐防江西撫州，並兼撫州警備司令。11月20日"閩變"，宋率部由贛東間道入閩；翌年初，一舉攻下強固的九峰山，受到通令嘉奬。

民國23年（1934）5月，宋率師參加第五次圍攻中國工農紅軍，同年9月27日在朋口白衣洋嶺被紅軍槍傷。翌年5月傷愈迴長汀任原職。6月18日，奉命在中山公園槍殺無産階級革命傢瞿鞦白。

民國24年春，宋調戍京滬一帶，構築國防工事；翌年鼕“西安事變”，率師入陝，兼任西安警備司令。民國26年“八一三”淞滬抗日戰爭打響，宋以"誓死保衛祖國"的壯誌，率部日夜兼程，從西安開赴上海。17日，猛攻天寶路一帶。20日子夜，一舉攻入匯山碼頭，迫敵敗退迴艦，戰威轟動全國。9月，升任第七十八軍軍長，仍指揮第三十六師．在虹口、楊樹浦一帶與敵短兵相接，後移師江灣一帶作戰。11月，隨唐生智守衛南京。12月13日城破，被免職迴籍。翌年初，起用為榮譽師師長。5月，在戰場接任第七十一軍軍長，率軍激戰蘭封，圍攻土肥原第十四師團。8月，與日軍對抗於大彆山脈。富金山，沙窩雨戰役，宋率三個師重創日軍，斃敵4506人，傷敵17380人，國民革命軍最高統帥部通電全軍贊揚，並獲華胄榮譽奬章和奬狀。民國28年鼕，調兼第三十四集團軍副總司令，因病辭去第七十一軍軍長職。9月，調兼中央訓練團副教育長。民國30年11月升任第十一集團軍總司令，兼昆明防守司令。翌年4月，日軍由緬甸入滇西，宋率第三十六師日夜兼程，迎擊日軍於怒江惠通橋畔，盡殲渡江之敵。民國33年5月，為策應遠徵軍與駐印軍反攻，率部冒蠻煙瘴雨進圍龍陵，先後攻下滇緬邊境被日軍盤踞經營已久的平戛、龍陵、芒市各強固據點。殲敵逾萬，俘獲尤多。抗戰勝利後，國民政府以其曆年抗戰有功，授予青天白日勛章。

民國33年11月，宋奉調新疆迪化任中央軍校第九分校主任。民國35年3月，西北行轅成立，調兼參謀長。10月，任新疆省警備司令，仍兼第九分校主任。11月至蘭州，代理西北行轅主任。

民國37年8月，宋被調任華中“剿共”副總司令，兼第十四兵團司令官，駐湖北沙市。10月，調任徐州“剿共”副總司令，辭不就。民國38年(1949)3月，任湖鄂邊區綏靖司令官。8月，改任川湘鄂邊區綏靖公署中將主任。9月，成立川湘鄂黔邊區“最高決策委員會”，宋兼任主任委員。是年3~11月初，宋部陷入中國人民解放軍的大包圍之中，先失荊門，繼而慘敗川東，率殘部嚮西昌方嚮逃奔，又被人民解放軍尾迫截擊，於12月19日在大渡河沙坪被圍。宋抽齣手槍試圖自殺，被其警衛排長一把抓住，隨即被俘。自北伐戰爭到解放戰爭被俘，宋曆經重要戰役數十次，曾獲青天白日勛章，有“鷹犬將軍”之稱。

1959年12月4日，他被中華人民共和國最高人民法院特赦後，後任全國政協文史資料委員會委員。1964年起，先後擔任第四屆全國政協委員，第五、六、七屆全國政協常務委員。1980年赴美探親，後定居美國。1982年8月29日在紐約創立"中國和平統一促進會"，並任總顧問。1984年2月28日又在華盛頓發起建立“黃埔同學會”，任副會長。垂暮之年，宋希濂廣交朋友，為祖國的和平統一大業做瞭大量有益的工作。

宋希濂生前曾撰生平自述，集成《鷹犬將軍》一書。因患嚴重腎衰竭，於1993年2月13日在紐約逝世，享年86歲。其骨灰安葬在長沙唐人永久墓地的"名人區"，中共湖南省委書記熊清泉為其墓碑題寫瞭“抗日名將宋希濂之墓”。