20世紀初期的中國，處於在危機與革新的十字路口。一些緻力於現代化的促進者們，創建瞭湖南第一師範學校，想要培養擁有為國服務所需知識和技能的學生。對這些學生的教育，要包括中國、歐洲和日本學校教育的最好要素。湖南第一師範的曆史，就是傳統中國教育和現代西方教育的精華織錦。中國傳 統教育構成瞭這所學校的基調，而西方觀念和當時的社會政治狀態與精神麵貌，則深刻地影響瞭它的辦學宗旨和教育實踐。動蕩不安的20世紀的這些意識形態，交織成瞭一幅色彩繽紛錯綜復雜的圖景，摺射著不同的階級、力量和社會議程，第一師範就身處其中。第一師範的課程和文化，那些齣自前代社會革新派的教師，還有學生的經濟和社會背景，本書通過對這些的考查，深入研究這幅圖景。這所學校創造齣來的這個群體，它那些綜閤在一起的道德、智力和製度特徵，對此後的中國曆史産生瞭重要的影響。

20世紀20年代，在湖南第一師範就讀的一些學生，後來成為瞭中國共産黨(CCP)的創建者、主要思想傢和領袖人物。他們之中有毛澤東、蔡和森、何叔衡(1876–1935)、張昆弟(1890–1930)、陳昌(1894–1930)、蕭三(1896–1983)、李維漢(1896–1984)和羅學瓚(1893–1930)。這樣一所貌似普通的師範學校，何以能培育齣如此之多的激進知識分子？什麼特殊因素在起作用？那些新精英的教員們對自己學生的精神智力發展起到瞭什麼作用？1910年代和1920年代的知識分子和政治激進主義的成長原因是什麼？新式學堂和教育革新如何與激進主義的興起相交織？總之，這所尚不為人們清晰認知的學校，何以能夠對那些後來成為中國共産黨奠基人物以及此後中國領導者的年輕人的事業和思想的形成，起到瞭如此重要的作用？

本書主要展示現代學校怎樣參與瞭新觀念在20世紀前期中國的傳播，這促進瞭激進主義的興起，為精英人士中新的政治運動提供瞭背景和動力。在中國的現代學校中，傳統觀念與新輸入的思想相碰撞相融閤，塑造著一代新學生。

劉力妍, 1982年畢業於河南大學外語係，1989年南京大學霍普金斯大學中美中心研究生，1993年美國賓夕法尼亞印第安納大學史學碩士，2001年師從有名史學傢張灝，獲美國俄亥俄州立大學曆史學博士學位。2001年至今為喬治城學院曆史係教授。主要研究方嚮為清末至民國初年的中國思想史和社會史。著作有《紅色起源：湖南師範學校與中國共産主義的創建，1903-1921》（紐約州立大學齣版社，2012，英文版）、《穿越黃海的反思：中日研究論文集》(香港銀河齣版社，2001，英文版）、《醫學博士修姆在中國》(香港銀河齣版社，2000，英譯中文版）；論文包括《楊昌濟: 的塑造者》（美國：《近代中國》Vol. 32, No. 4, Oct., 2006）、《：從書生到激進者》（美國：《二十世紀中國》 Vol.32, No.2,April，2007) 。