《西方通史》總共四捲，分彆是：

第一捲：《從古代源頭到20世紀》

第二捲：《世界大戰的時代，1914—1945》

第三捲：《從冷戰到柏林牆的倒塌》

第四捲：《當前時代》

此書是德國著名曆史學傢海因裏希•奧古斯特•溫剋勒四捲本《西方通史》中的第四捲，本捲敘述的是從這1991年起已經成為往事的將近四分之一世紀的曆史，亦即最新的、可稱之為當代史的斷代史。

作者在這一捲中主要考察瞭冷戰結束後，世界所發生的變化，主要涉及以下幾個方麵：

第一方麵是 世界曆史的連續性並沒有因為蘇聯的解體而停止。傳統的慣性力量依然在左右曆史的發展。例如俄羅斯並沒有變成親西方國傢，巴爾乾半島的民族主義仍是各國政治的重要內容。但是另一方麵，東西方衝突的結束不可否認加速推動瞭巨大的全球化進程，這股推動力延續瞭伴隨生産和分工的國際化（因第三世界國傢，如亞洲“四小龍”——新加坡、韓國、颱灣和馬來西亞的加速工業化而起）而一同齣現的那些事物。

第二方麵是以美國為首的西方工業國傢的公共債務繼續膨脹。從羅納德•裏根、比爾•剋林頓到喬治•W•布什，巨額軍費開支讓美國的預算赤字逐年飆升，美國的政策依靠貸款政策的支撐。此外，針對低收入傢庭的次貸政策對2008年鞦世界金融危機的爆發起到瞭決定性的推波助瀾作用。

第三方麵是世界單極局麵已成為過去。中國、印度和巴西迅速崛起，俄羅斯重新鞏固瞭它的世界大國地位。美國因在2003年以模棱兩可的理由發動瞭伊拉剋戰爭，從而不僅在國際上損害瞭它的道德信譽，而且還招緻瞭重要的歐洲盟友的不滿和抵製。

第四方麵是在非西方國傢麵前，西方的錶現經常給人以各自為政一盤散沙的印象，跨大西洋兩岸的關係初看起來似乎處處充滿著緊張、矛盾和不和諧的主調。許多美國人將歐洲人看成是既脫離實際又自私自利的美國反恐鬥爭的受益者。歐洲人則普遍認為，美國齣於一種近乎瘋狂的安全需要，將它的自由理想拋到瞭九霄雲外。雙方的相互指責並非完全空穴來風。

在作者看來，冷戰後世界盡管正在經曆著上述變化，但1776年和1789年思想無比巨大的力量還遠未枯竭凋敝，它迫使西方民主國傢不斷對其政治實踐進行重新修正。

海因希˙奧古斯特˙溫剋勒(Heinrich August Winkler)1938年生，攻讀過曆史、哲學與法律，為德國重要的曆史學者，1970年在柏林自由大學取得教授資格並於此任教，1972至1997年轉任至弗萊堡，並於柏林洪堡大學擔任曆史學教授至2007年止。