中国与欧洲绝对主义国家形成过程的不同，要求我们有一种相对的观点。中国国家超前发展的同时，也伴随着社会力量限制国家发展为绝对权威的顽强的能力，然而这种能力却未能建立起迫使国家重新协定其权威的社团结构。

明代是中国封建社会汉族统治的最后一个朝代，此时国家（State）与社会（Society）在矛盾冲突中形成了复杂的互动关系，其影响一直绵延至今。作为在海外汉学界享有盛誉的学者，卜正民对“东方专制主义”的论述模式提出挑战，在大量方志材料的基础上尝试论证：正是社会领域内对商业关系、社会网络中发生的巨大变化所做的极端反应，才导出了明朝稳定而动态的国家体制。

这部雄心勃勃的著作，从“空间”“田野”“书籍”“寺院”也就是政治、经济、文化和宗教四个角度，论述了一个特别容易让人产生现实联想的明代，颠覆东方专制主义模式下的明史论述，给出与欧洲经验和历史不同的、有关中国的“国家”解释。

—— 葛兆光，复旦大学历史系教授

一部引人入胜、颇具价值的专著，提出了中国史研究中的关键课题，并且极大地丰富了我们关于明代地方社群事务的细节知识。

—— 伊琳•索丽尔（Ellen Felicia Soulliere），普林斯顿大学历史学博士

作者简介：

[加]卜正民（Timothy Brook） 当代最著名的汉学家之一。多伦多大学文学学士、哈佛大学东亚—区域研究硕士、历史和东亚语言博士。历任多伦多大学、斯坦福大学等校教授，英国牛津大学邵氏汉学教授，现为加拿大英属哥伦比亚大学圣约翰学院历史系教授。卜正民学术视野广阔，主要从事亚洲历史和文化的研究，研究领域涉及明代社会和文化史、“二战”时期日本在中国的占领，以及当代人权问题。编撰著作（含合著合编）数种，主要有：《纵乐的困惑：明代的商业与文化》《为权力祈祷：佛教与晚明中国士绅社会的形成》《中国与历史资本主义：汉学知识的系谱学》《民族的构建：亚洲精英及其民族身份》《维梅尔的帽子：从一幅画看全球化贸易的兴起》《鸦片政权：中国、英国和日本，1839—1952年》《通敌：战时中国的日本代领与地方精英》《明清历史的地理动因》《亚细亚生产方式在中国》《杀千刀：中西视野下的凌迟处死》《国家与社会》等。

译者简介：

陈时龙 1977年出生，复旦大学历史学博士。现任中国社会科学院历史研究所明史研究室副研究员。主要研究方向为明代思想文化史，著有《明代中晚期讲学运动（1522—1626）》、《正说明朝十六帝》（合著）等。