本書是著名學者吳宓先生記述他最後二十餘年生命曆程的日記。這是一部以生命實踐光榮文化理想的記錄。其史料價值，自不待言。1969年至1971年是作者遭受一生中最殘酷迫害的日子，除瞭作為“反動學術權威”關入牛棚、強迫勞動外，復以76歲垂暮之年被打成“現行反革命分子”，慘遭批鬥、淩辱及毆打，並在梁平縣西師分院的鬥爭會中被弄斷左腿，終身殘廢。就在這樣的嚴酷環境中，作者不顧全部日記被抄沒後的一再嚴令禁止，仍偷偷地繼續以日記記錄自己的苦難和掙紮。

吳宓，著名西洋文學傢，字雨僧、雨生，筆名餘生，1894年(清光緒二十年)生，陝西省涇陽縣人。1917年23歲的吳宓赴美國留學，攻讀新聞學，1918年改讀西洋文學。

留美十年間，吳宓對19世紀英國文學尤其是浪漫詩人作品的研究下過相當的功夫，有過不少論著。

1926年吳宓迴國，即受聘在國立東南大學文學院任教授，講授世界文學史等課程，並且常以希臘羅馬文化，基督教文化、印度佛學整理及中國儒傢學說這四大傳統作比較印證。吳宓在東南大學與梅光迪、柳詒徵一起主編於1922年創辦之《學衡》雜誌，11年間共齣版79期，於新舊文化取徑獨異，持論固有深獲西歐北美之說，未嘗盡去先儒舊義，故分庭抗議，彆成一派。這一時期他撰寫瞭"中國的新與舊""論新文化運動"等論文，采古典主義，抨擊新體自由詩，主張維持中國文化遺産的應有價值，嘗以中國的白璧德自任。他曾著有《吳宓詩文集》、《空軒詩話》等專著。

吳宓離開東大後到東北大學、清華大學外文係任教授。

吳宓於1941年被教育部聘為首批部聘教授。1943-1944年吳宓代理西南聯大外文係主任，1944年鞦到成都燕京大學任教，1945年 9月改任四川大學外文係教授，1946年2月吳宓推辭瞭浙江大學、河南大學要他齣任文學院院長之聘約，到武昌武漢大學任外文係主任，1947年1月起主編《武漢日報·文學副刊》一年，其間清華大學梅貽琦和陳福田一再要他迴去。至1949年廣州嶺南大學校長陳序經以文學院院長之位邀他南下，且其好友陳寅恪亦在嶺南，教育部長杭立武邀他去颱灣大學任文學院長，女兒要他去清華大學，而他即於4月底飛到重慶到相輝學院任外語教授，兼任梁漱溟主持的北碚勉仁學院文學教授，入蜀定居瞭。1950年4月兩院相繼撤消，吳宓到新成立的四川教育學院，9月又隨校並入西南師範學院曆史係(後到中文係)任教。結果是虎落平陽，晚景甚為不佳。

至"文革"到來，吳宓成為西南師院批鬥的大罪人，以種種罪名蹲入"牛棚"，到平梁勞改，受盡苦難。76歲的老人乾不動重活，還被架上高颱示眾，頭暈眼花直打哆嗦，被推下來跌斷左腿。之後又遭斷水斷飯之摺磨。腿傷稍好，即令打掃廁所。

1971年病重，右目失明，左目白內障嚴重，就隻好讓他迴重慶養病。1977年吳宓已生活完全不能自理，隻好讓其胞妹吳須曼領迴陝西老傢終於使他得到瞭一些兄妹深情的照顧和溫馨，延至1981年1月17日病逝老傢，終年87歲。