達·芬奇（1452-1519），生於意大利佛羅倫薩城附近的芬奇鎮上。父親是當地有名的公證人，傢庭富有。達·芬奇從小就錶現齣瞭繪畫天賦，他畫的小動物惟妙惟肖，於是父親就把他送到好友，著名畫傢和雕刻傢佛羅基阿的畫坊當學徒。

達·芬奇來到畫坊以後，老師佛羅基阿就拿來一個雞蛋讓他畫，達·芬奇很快就畫瞭幾張，可是老師讓他繼續畫，一連幾天都是如此。達·芬奇終於不耐煩瞭，認為教師小瞧瞭他，讓他畫這麼簡單的雞蛋。教師看齣瞭他的心思，意味深長地說：“這個蛋可不簡單，世上沒有兩個完全相同的蛋，既使是同一個蛋，由於觀察角度不同，光綫不同，它的形狀也不一樣啊。”

達·芬奇恍然大悟，原來老師是為瞭培養他觀察事物和把握形象的能力呀。從此以後，他廢寢忘食地訓練繪畫基本功，學習各類藝術與科學知識，為他以後在繪畫和其它方麵取得卓著的成就，打下瞭堅實的基礎。

在當時，繪畫的選題和錶現手法都受到封建教會的限製，但達·芬奇的思想不受其約束，崇尚解放、自由。１４７６年，佛羅基阿承擔製作《基督受洗》這幅畫，達·芬奇擔當老師的助手。但是，老師所畫的宗教人物墨守陳規，毫無生氣。達·芬奇僅在畫麵一角畫瞭一個側麵天使，然而卻充滿瞭人間靈性，顯得活潑可愛，生動自然。兩相比較，頓使老師所繪的人物相形見絀。倔強的老師一方麵為學生的纔華驚嘆，一方麵又自愧弗如，從此放下畫筆，專心從事雕刻瞭。

達·芬奇一生在繪畫上孜孜追求，為我們留下許多名垂韆古的傑作。其中最著名的是《最後的晚餐》和《濛娜麗莎》。

《最後的晚餐》是達·芬奇為米蘭聖瑪麗亞修道院食堂而作的壁畫，取材於《聖經》中耶穌被他的門徒猶大齣賣的故事。

在這幅作品中，達·芬奇精彩地刻畫瞭當耶穌在晚餐上說齣“你們中間有一個人齣賣瞭我”這句話後，他的１２個門徒瞬間的錶情。透過每個人不同的神態錶情，你可以洞察到他們每人的性格和復雜心態。畫麵布局突齣耶穌，門徒左右呼應。坐在中央的耶穌莊嚴肅穆，背景藉明亮的窗戶襯托齣他的光明磊落。叛徒猶大處於畫麵最陰暗處，神色驚慌，喻示他心地齷齪醜惡，與耶穌形成鮮明對照。

在這幅畫裏，達·芬奇用現實主義的手法謳歌瞭真理與正義，鞭撻瞭叛徒的行為與邪惡勢力。

為創作這幅畫，達·芬奇付齣瞭驚人的勞動。為準確刻畫猶大這個人物，他到各種場閤觀察罪犯、流氓和賭徒，反復揣摸他們的心態、神態和形態，並畫瞭大量的速寫，直到畫齣他滿意的形象。這幅畫的巨大成功緻使以後的畫傢沒人敢再涉足這個題材。

《濛娜麗薩》這幅肖像畫的原型是達·芬奇朋友的妻子。為作這幅畫，達·芬奇先研究瞭她的心理，為保持她歡愉的心情還特彆請來竪琴師和歌手為她錶演。達·芬奇極其準確地捕捉到瞭濛那麗莎一瞬那的迷人微笑，用精湛的筆觸細緻入微地描畫瞭她微妙的心理活動。現在你看這幅畫時，依然會感受到她的微笑所蘊含的攝人心魄的力量。

達·芬奇不僅是位成績裴然的藝術傢，還是一位多纔多藝的科學傢。在科學研究上他花瞭大量的時間和精力，取得瞭極大的成功。他深入地觀察研究動物、植物、地質乃至人體本身。他還模彷鳥的翅膀，設計瞭一個類似飛機的飛行機械。他還設計瞭許多先進的紡車、高效率的機床、衝床，最早提齣瞭地質學的概念，第一次正確、全麵地描述瞭人體骨骼、肌肉和人體比例。他的科學實踐為以後的科學傢提供瞭思想的源泉。

由於達·芬奇的激進資産階級人文主義政治觀，使他受到封建宗教勢力的長期迫害。１５１７年已是６５歲高齡的他，拖著病軀仍然被迫離開瞭祖國，僑居法國。兩年後，這位藝術巨擎溘然長逝。