本書收錄榖崎潤一郎的11個短篇小說，其中包括名作《春琴抄》等。

《文身》和《麒麟》二作，其主題都是突現“一切美的東西都是強者，醜的東西都是弱者”，極力地禮贊美――官能性的美。《文身》描繪文身師清吉“得到瞭光輝的美女的肌膚，刺入瞭自己的靈魂”的故事，即文身師傾注瞭自己的生 命，在一個年輕美女的背肌文上蜘蛛圖案，翌晨美女人浴，苦痛難忍，清吉卻發現在晨曦的映照下，她的背肌顯齣一種妖艷的美，並被自己創造齣來的這種絢爛人工美的魅力所傾倒。《麒麟》則取材於中國古典，描寫瞭孔子嚮衛靈公宣講王道和施善政，靈公遠離瞭私生活方麵的歡樂，引起瞭靈公的夫人南子的不滿。南子便利用美酒和肉欲等種種所謂“奪魂術”來誘惑聖人孔子，最終未遂。但靈公卻無法抗拒南子的肉體魁力，又再次迴到歡樂的私生活裏。最後孔子離開瞭衛國。

《春琴抄》就是比較具有典型意義的名作，它寫瞭齣生在大皈道修叮的一個女孩子阿琴，9歲上雙目失明。阿琴成為女琴師，教授比她大四歲的佐助學習三弦琴，佐助也有誌於青麯之道，兩人遂結成師徒。阿琴便得春琴之名。21歲的春琴懷瞭孕，人們認為其對象是佐助，春琴加以否認。不久，姿色絕倫的春琴在新購得的宅邸入浴，不知何故，麵貌猝然變得醜陋瞭。佐助為瞭保持他所愛慕的春琴的美的形象，用針刺瞎瞭自己的雙眼。之後佐助雙手扶地對春琴說：“師傅，我已經瞎瞭，一輩子看不見您的臉瞭”。春琴問道：“佐助，是真的嗎？”沉默半響，佐助感到這是一生最大的幸福。

《盲人物語》和《刈蘆》中則欲圖通過物語的形式、活用古典文體中所凝練齣來的日本語美的傳統，編織齣這樣兩個故事來：前者由主人公盲人法師彌市講述自己年輕時，奉侍小榖城，城主淺並與織田信長不和，小榖城淪落後，淺井自戕，他的美貌妻子阿市與三個女兒二起被帶迴到信長身邊。彌市仍奉侍其左右，並對她産生一種偶像崇拜之情。當阿市嫁到柴田勝傢後，北莊城池陷落時，兩人與城共命運。彌市背著一個女兒逃到城外去瞭。後者的主人公“我”在鞦月下的湖邊酌酒詠歌時，蘆葦叢中齣現瞭一男子，這個男子嚮“我”講述瞭一個故事：他的父親芹橋慎之助年輕時為寡婦阿遊的美貌所傾倒，並嚮她求婚。阿遊卻促成他與自己的妹妹阿靜結瞭婚。阿遊卻與一造酒廠老闆再婚，在巨椋池畔的彆墅生活。後來芹橋傢傢道中落，阿靜故去。父親慎之助每年中鞦明月之夜，都帶著他到巨棕池畔，透過彆墅的籬笆來窺視阿遊的姿影。

《襤樓之光》所歌頌的就是一個醜陋的女乞丐身上所隱藏的美，就是。說女乞丐雖然具有一般乞丐的一切醜惡，然而在醜惡之下另有妙齡女子所共有的那種容貌之嬌艷、肌膚之光澤，顯示齣一種“襤樓之光”的美的魁力。