《上古秦汉文学史》分章叙述，著重于我国各种文学之发生及发展，先以上古迄汉范围为限。任何文体之产生，其发展常如有机体之生长，往往自雏形而茁壮，而发展极盛，而渐老渐衰，以迄于僵化消灭。如以整个中国文学史证之，四言诗盛于春秋，至汉代而衰颓：五言诗成于魏晋，唐以后作者亦稀；词始于唐末五季，南宋后遂一蹶不振。清词虽独树一帜，多半模仿，究不能出来词之范国。此种形势，盖为历史演变之自然发展，即词以后之南北曲戏文传奇之衍化，亦莫不然。故《上古秦汉文学史》之所叙述者，即特别注重各体文学自民问产生文人袭用以后，由长大扩张而渐趋衰老之整个历史，而尤当说明其产生及演化之原因。

柳存仁（1917-2009），华裔澳大利亚学者，祖籍山东临清。曾名柳雨生。1917年生于北京，毕业于北京大学，获文学士；曾获伦敦大学荣誉文学士、哲学博士及文学博士学位。是澳大利亚人文科学院的首届院士、英国及北爱尔兰皇家亚洲学会会员。曾任澳大利亚国立大学中文讲座教授、亚洲研究学院院长，退休后被选为名誉教授及大学研究员。1966年至1989年间担任哈佛燕京学社、哥伦比亚大学、夏威夷大学、巴黎大学、香港中文大学中国文化研究所、马来亚大学、早稻田大学、新加坡大学、新西兰渥克兰大学的访问教授。1974年和1977年，作为澳大利亚科学院访问团成员两次访问中国。1984年，应中国社会科学院世界宗教研究所的邀请在北京作了一系列关于道教史的讲演。此后，多次回中国参加学术会议，促进国内外汉学的交流。1992年，荣获澳大利亚政府颁赠的 AO（Order of Australia）勋衔和勋章。

柳存仁教授是世界著名的汉学家，在许多领域的考证有突破性贡献。他的研究集中在道教史、明清小说和中国古籍等方面，其成就在国际汉学界有很高的地位。中文著述主要有《和风堂文集》、《和风堂新文集》；英文著述主要有 Buddhist and Taoist Influence on Chinese Novels, Chinese Popular Fiction in Two London Libraries, Selected Papers from the Hall of Harmonious Wind, New Excursions from the Hall of Harmonious Wind。

2009年8月中旬，逝世於澳大利亚坎培拉。留下未刊著作《道藏提要》（暂名）稿本约共五十册。