《上海孤兒》講述的是這樣一個故事：20世紀30年代的英國，主人公班剋斯·剋利斯托夫已經是聞名全國的大偵探，是倫敦上流社會人人稱道的探案高手。然而，他本人內心卻始終有一件離奇懸案難以釋懷，那便是童年時代父母在舊上海撲朔迷離的失蹤案。他生於20世紀初的上海，當時父親受聘於一傢勢力強大的英國跨國貿易公司。十歲之前，班剋斯的童年在外國租界度過。當時的上海雖然充滿動亂，租界卻是相對安寜太平的世外桃源，日夜有父母、保姆和傭人悉心照顧，還有鄰居日本小夥伴山下哲與其朝夕相處。父親公司所從事的喪盡天良的販賣鴉片活動盡管遭到母親的強烈反對，卻並未對他的生活造成太大影響。可是，班剋斯無憂無慮的童年生活在九歲時隨著一場突然變故宣告結束。父母神秘失蹤，先是父親，然後是母親，杳無蹤影，毫無綫索。在迴憶中，他一直認定母親對英國公司販賣鴉片活動毫不留情的批評態度和仗義執言的勇敢立場是造成父母相繼失蹤的原因。班剋斯成瞭孤兒，隻好被迫前往英國與姑媽同住，內心始終夢想著有朝一日迴到上海，把父母失蹤案弄個水落石齣。雖然這一成為福爾摩斯式大偵探的稚氣願望在整個少年時代不斷遭人恥笑，卻絲毫沒有動搖他的決心。對他而言，這個人生目標決不是白日夢式的癡心妄想，而是一個必須完成的使命。完成學業後，他很快成為倫敦上流社會炙手可熱的大偵探，雖然是“外來者”，卻迅速成名，聲望如日中天，同時還是一筆傢族遺産的受益者和一名孤女的養父。

當二戰的隆隆炮火威脅著遠東和英國時，班剋斯的使命感變得更加迫切，決心去勇敢麵對自己的命運。他迴到上海，相信父母尚在人世，決心破解父母失蹤之謎，重新找迴失落多年的天倫之樂。同時他異想天開地認為，隻要自己能找到父母，使正義得到伸張，便能阻止世界大戰。然而，此時上海已處在日軍的步步進逼之中，重新把握過去的每一步都不斷在印證著書中提到的女詩人意味深長的詩句：“一旦長大成人，童年便好比異國土地，離我們無比遙遠。”故事在小說中另一重要人物菲力普叔叔令人不安的敘述中達到高潮。在一座不知名的房子裏一間燈光暗淡的屋子裏，隨著他的講述，主人公無法看到或不願看到的東西慢慢浮齣水麵，一個慘痛的、略帶諷刺意味的真相漸漸昭示在讀者眼前：班剋斯所深信不疑的有關父親失蹤案的背後原來隻是個善意的謊言。母親為保留他童年心靈的一塊淨土，和菲力普叔叔一道刻意讓他相信父親是個值得驕傲的英雄。而實際上，父親並非如他所想，因為挺身而齣，對公司老闆在鴉片貿易中獲取暴利的行為勇敢錶示反對而遭人暗算。真相是：深愛著母親的父親因為性格弱點，不堪願望與現實的摺磨，與另外一個女人私奔，最後淒涼地死在異國。而母親所作的一切犧牲、她所忍受的非人生活都隻是齣於一個單純而感人的目的：為瞭班剋斯能夠好好活下去，為瞭他在成為失去雙親的孤兒後能夠衣食無憂，並齣人頭地。也就是說，他所受的名校教育，他的所謂“遺産”和養尊處優的生活，他在偵探界驕人的名望以及在倫敦社交界的地位，全都是建立在母親的苦難之上。真相大白之後，班剋斯如夢方醒，終於看清自己的力量是多麼的渺小和微不足道，看到自己妄想單槍匹馬拯救世界的宏圖大誌是多麼虛幻淺薄。

石黑一雄，1954年11月8日生於日本長崎，五歲時隨其父前往英國定居。迄今共齣版六部長篇小說，已被翻譯成三十多種語言。其作品題材發人深思，語言簡潔、優雅而富有說服力。他的每一部長篇小說都曾獲歐美的文學奬項，其中包括一次布剋奬（《長日留痕》）和三次布剋奬提名，並獲大英帝國勛章和法國政府文學和藝術騎士勛章。