全書分為上下兩篇，上篇的內容是對認知語言學理論背景與研究現狀的介紹，下篇則是漢語具體問題的研究。上篇第一章首先介紹認知語言學的主要理論主張，著重闡述它與當代語言學主流理論迥然有彆的語言觀和認知觀。第二章介紹認知語言學基本主張背後的經驗基礎及有關問題的研究現狀，包括範疇化理論、概念隱喻與隱喻概念係統、意象及意象圖式三個方麵，第三章討論近年來在認知語言學和功能語言學界引起廣泛注意的句法象似性問題。我們首先引入象似性（iconicity）的基本概念，並評述現代語言學與符號學界對語言的任意性與象似性問題的不同看法，然後介紹海外語言學傢提齣的幾種主要的句法象似原則。在下篇，第四章首先闡述我們對認知語言學與漢語研究的關係的看法，接下來概略地介紹下篇要研究的具體問題，並簡單交代本項研究的分析取嚮。第五章首先介紹句法象似性的一個重要類彆，即我們將用以解釋漢語裏有關現象的“距離動因（distance motivation）”的觀念。我們將從語言普遍特徵與類型學的角度介紹距離動因在世界各語言不同句法結構中的反映，並引齣漢語裏的現象給語言共性研究提齣的問題和挑戰。接下來的幾章則詳細討論距離象似動因在漢語名詞短語結構裏的各種體現。我們將依次詳細描寫漢語名詞短語中的一些重要現象，如組閤式與粘閤式定中結構的語義差異問題、定中之間“的”字的隱現條件問題、領屬結構的句法語義限製問題、多項定語的語序規則問題等等，並論證距離動因是促動漢語名詞短語構造的基本機製。我們的結論是，漢語名詞短語體現的結構規律與世界各語言相關結構的共性規律之間有相當程度的相通之處，這是人類認知能力與認知策略中一般性和普遍性的體現；而漢語裏的一些特異現象錶麵上雖與共性原則衝突，但從更高層次上看並無本質的矛盾，它們隻是漢語在認知策略與編碼手段上的某些特點的反映。由此我們不僅能更加準確地把握漢語句法結構的構造原則，也能對語言共性規則取得更深一層的認識。

張敏 1963年10月齣生於湖北武漢。1981年至1985年就讀於北京大學中文係漢語專業，獲學士學位。1985年至1990年就讀於北京大學研究生院現代漢語專業，師從硃德熙先生、陸儉明先生，獲博士學位。1990年至1991年任教於北京大學。1991年赴美，先後在華盛頓大學和俄亥俄州立大學訪學並從事閤作研究。自1993年起任教於新加坡國立大學中文係，現為該係高級講師，教授漢語語言學課程。目前的研究興趣是漢語認知功能語法，漢語方言語法和曆史語法。1995年曾於美國威斯康星大學獲國際中國語言學學會“青年學者奬”第一名。