在文明誕生之初，人類就渴望利用火的破壞力，但直到19世紀60年代，人類纔真正進入炸藥時代。阿爾弗雷德·諾貝爾憑藉非凡的直覺，通過炸藥的研發給世界帶來瞭翻天覆地的變化。炸藥，使許多改變地球麵貌的大型工程成為現實，同時也造成瞭大量人員傷亡，並對環境造成瞭無法估量和彌補的破壞。在這場社會劇變中，諾貝爾一躍成為最富有的人之一，但這一切卻讓他心存不安。最終，他用全部財産設立瞭以自己名字命名的著名奬項——諾貝爾奬。

隨著炸藥消耗的急劇上升，世界各國圍繞硝石這種稀缺的自然資源展開瞭激烈的競爭。可以說，硝石在19世紀的價值不亞於21世紀的石油，兩者都是國際競爭和權力鬥爭的深層原因。為瞭擺脫資源的束縛，德國科學傢弗裏茨·哈伯解決瞭人工固氮這一技術難題。這一突破成為綠色革命的基礎，使人口大幅增長。哈伯在戰爭期間也研發瞭毒氣，被認為是毒氣戰之父。正因如此，當他獲得諾貝爾化學奬時，國際社會錶達瞭強烈的憤慨和譴責。

本書講述的是一個關於人類的故事，包含人類對科學的癡迷、對道德的踐踏，以及曆史內在的諷刺性。這個故事證明，人類在戰爭期間能爆發齣驚人的創造力，同時也警示我們，曆史具有周期性，過去的解決方案往往會造成新的亟須解決的問題。

史蒂芬·R.鮑恩（Stephen R. Bown），齣生在加拿大渥太華，畢業於阿爾伯塔大學曆史係。他對科學探索史充滿興趣，已齣版《博物學傢：自然曆史黃金時代的科學旅行者》和備受國際認可的《白血病：外科醫生、水手和一名紳士解決的大航海時代醫學難題》。

王戎，國防科技大學外國語學院希伯來語講師，以色列希伯來大學訪問學者。主要從事以色列國防軍研究和中東地區研究，已齣版《以色列概論》和譯著《以色列：一個民族的重生》《獨霸中東：以色列的軍事強國密碼》等。