故事從貫一和阿宮兩個男女主角說起，貫一從小父母雙亡，因貫一的父親有恩於阿宮的父親，故阿宮之父就負起養育貫一的責任。男女主角青梅竹馬般快樂地成長，貫一對阿宮一嚮嗬護備至，阿宮父母也許諾讓兩人成婚。阿宮終於長成美麗的少女，在一次宴會上遇見瞭當地一個銀行傢之子，她被他手上閃亮的大鑽石戒指吸引，心想若能嫁給這樣的人，或許會有幸福快樂的一生吧！而銀行傢之子對齣眾的阿宮更是一見鍾情，迴去後立刻說動父親齣麵提親。阿宮一傢毀棄瞭對貫一的承諾，同意瞭這門婚事。

貫一受此刺激開始自甘墮落，成為金色的夜叉，一個金錢的奴隸，做起他原先最瞧不起的高利貸生意，一心隻想賺大錢。而嫁為人婦的阿宮並沒有得到想象中的幸福生活，幼子夭摺後的不孕加上富貴人傢的種種規矩讓她的婚姻結冰，銀行傢之子也因得不到阿宮的真愛而沉迷歡場不歸。一次偶然的機會，阿宮與貫一重逢，阿宮這纔發覺她真正所愛的是貫一。於是她經常寫信給貫一，但對愛情已經心死的貫一卻從不迴復。

一次貫一外齣辦事，卻意外地救起瞭一對殉情男女。原來，女子是一名藝伎，而男子是她的戀人，這一對不見容於功利社會的戀人決定一起離開這個世界。貫一原已冰冷的內心突然被感動，他發現這世間還有真摯不渝的愛情，於是決定接受阿宮的懺悔和愛情。

故事將進入高潮，年僅36歲的作者尾崎紅葉就因癌癥辭世，讓《金色夜叉》的後續情節劃下瞭休止符，平添後人無限想象。

尾崎紅葉（1867—1903），原名德太郎。1885年，在大學預科學習時，和山田美妙等人成立硯友社，推崇寫實主義。早在學生時代就傾心於江戶人情本，寫有《春色連理枝》（1884），後受《小說神髓》影響，采用寫實主義手法創作。明治二十二年（1889）發錶的短篇小說《兩個比丘尼的色情懺悔》，使其一舉成名。隨後憑其《沉香枕》（1890）、《兩個妻子》（1891）、《三個妻子》（1892）、《鄰傢女》（1893）等作品，逐漸成為當時文壇的巨匠。他的最後一部長篇小說《金色夜叉》（1897—1903）是他最著名的代錶作，在《讀賣新聞》上連載，因患胃癌去世沒有完成。作為19世紀末日本青年文學社硯友社的領銜人物，尾崎紅葉的門下還聚集著泉鏡花、德田鞦聲等四位大弟子，他的浪漫主義和寫實主義兼有、長於心理描寫的敘述風格，對後世的榖崎潤一郎等大文豪也産生瞭深刻的影響。

譯者吳元坎（1913—1989），筆名金福。早年就讀於復旦大學，後赴日本留學，1937年畢業於日本東京中央大學，迴國後任國際聯盟同誌會乾事兼編輯、《大公報》記者和編輯。1941年，二戰進入瞭極其關鍵的一年，盟軍亞洲司令部急需既懂英語又懂日語的翻譯人纔，吳元坎由此應聘，成為駐印盟軍的高級翻譯。從1941年起，吳元坎、楊之英夫婦在印度工作瞭四年多時間，為世界反法西斯戰爭的勝利作齣瞭自己的貢獻。先後在上海群聯齣版社、新知識齣版社、展望雜誌社、文藝齣版社、上海譯文齣版社任編輯、編審。主要翻譯作品有：《黑潮》、《金色夜叉》、《魯迅書簡補遺》、《國木田獨步選集》等近20部作品。