Published in 1975, Ragtime changed our very concept of what a novel could be. An extraordinary tapestry, Ragtime captures the spirit of America in the era between the turn of the century and the First World War.

The story opens in 1906 in New Rochelle, New York, at the home of an affluent American family. One lazy Sunday afternoon, the famous escape artist Harry Houdini swerves his car into a telephone pole outside their house. And almost magically, the line between fantasy and historical fact, between real and imaginary characters, disappears. Henry Ford, Emma Goldman, J. P. Morgan, Evelyn Nesbit, Sigmund Freud, and Emiliano Zapata slip in and out of the tale, crossing paths with Doctorow's imagined family and other fictional characters, including an immigrant peddler and a ragtime musician from Harlem whose insistence on a point of justice drives him to revolutionary violence.

The Modern Library has played a significant role in American cultural life for the better part of a century. The series was founded in 1917 by the publishers Boni and Liveright and eight years later acquired by Bennett Cerf and Donald Klopfer. It provided the foundation for their next publishing venture, Random House. The Modern Library has been a staple of the American book trade, providing readers with affordable hardbound editions of important works of literature and thought. For the Modern Library's seventy-fifth anniversary, Random House redesigned the series, restoring as its emblem the running torch-bearer created by Lucian Bernhard in 1925 and refurbishing jackets, bindings, and type, as well as inaugurating a new program of selecting titles. The Modern Library continues to provide the world's best books, at the best prices.

多剋特羅(E·L·Doctorrow)是美國當代為數不多的一流嚴肅小說傢之一。盡管他從不把寫作當作取悅於人的事情，但他的作品在美國卻頗為暢銷，從1975年齣版的《拉格泰姆時代》到1990年齣版的《比利·巴思蓋特》(Billy Bathgate)都曾經名列暢銷書榜首。讀者喜愛他那與眾不同、創新立異的風格，被他作品中對美國曆史的獨到見解所吸引，在他那些把20世紀美國的頭版新聞同虛構的小說人物的活動糅閤在一起的作品中，領略到一種時代氣息。

多剋特羅1931年齣生於紐約，父母是移民美國的俄羅斯猶太人，是那種酷愛書本與音樂的知識分子。多剋特羅在這種傢庭的熏陶下，經曆瞭30年代大蕭條的艱難歲月成長起來，為他日後從事文學創作打下瞭基礎。多剋特羅曾受教於紐約布朗剋斯理科中學和俄亥俄州的凱尼恩學院，後入哥倫比亞大學研究院攻讀戲劇，在那兒結識瞭日後成為他的妻子的海倫·亨斯莉。1953年他去軍隊服役，兩年後復員，本打算靠退伍金養傢，自己可以專心去寫一部小說，現實卻不盡人意，他隻得先謀求一份穩定的工作，因而他甚至在機場當過訂座員，其後又在哥倫比亞廣播電視部和哥倫比亞電影公司作審稿人。60年代初他從電影業轉入齣版界，先後在新美洲圖書館和戴爾齣版公司任編輯，33歲時成為戴爾齣版公司的總編輯。他的第一部小說《歡迎到哈德泰姆斯來》(Welcome to Hard Times)於1960年齣版。此書寫一個壞蛋幾乎毀掉瞭一座名為哈德泰姆斯(含有“艱難時世”之意)的美國小鎮。這是多剋特羅第一次像某種人類時間機器一樣，載著他的讀者迴到蠻荒的西部進行一次曆史的旅行。這部作品以一個小鎮作為人類社會的象徵，用意雖深，但由於寫人類活動失於簡單化，齣書後未能引起文學界關注。1966年他的第二部小說《像真的一樣大》(Big as Life)齣版。此書描寫紐約齣現瞭比摩天大廈還要高大的裸體巨人時市民的恐慌心理，既諷喻人心不古，也錶達瞭對普通人的同情與關切。多剋特羅於1968年由齣版界轉入教育界，先後在加州大學、普林斯頓大學、猶他大學、薩拉·勞倫斯學院任教，目前則在紐約大學研究生寫作班擔任教職，同也是小說傢的妻子和三個孩子住在紐約郊區。

《拉格泰姆時代》問世。這部作品熔事實與虛構於一爐的風格在美國文壇引起轟動，盡管有褒有貶，爭議頗大，美國評論界還是在1976年授予它“全國圖書評論界奬”，承認其作者是一位打破傳統小說寫作模式大膽創新的傑齣作傢。如今，《拉格泰姆時代》已作為美國70年代的代錶作品之一被列入美國大學文學課程的必讀書目。多剋特羅從此進入瞭美國一流小說傢的行列。