在中国文学的传播过程中，翟氏编写的《中国文学史》发挥了独特的作用，它第一次以文学史的形式，向英国读者展现了中国文学的悠久发展过程中的概貌——虽然尚有欠缺与谬误，但它无异向英国读者指点与呈现了一个富于异国风味的文学长廊。这本著作1901年由伦敦的威廉?海涅曼公司出版，作者在序言中不无自豪地说：“在任何一种语言中，包括中文，这本著作是最早为中国文学写史的尝试。”书中译介诸如“诗经”、“楚辞”、“左传”和“聊斋志异”、“西游记”、“金瓶梅”、“红楼梦”等许多经典作品。翟理斯的《中国文学史》是19世纪以来英国译介中国文学的第一个杰出成果，翟理斯着手写这部中国文学史时，已接替去世的威妥玛担任剑桥大学汉学讲座教授，这是汉学的高荣誉。他写这部文学史是多年以来学识积归水到渠成的结晶。翟氏具备了比他同时代人更充分的写中国文学史的历史条件。翟理斯22岁到中国，在中国生活了20多年，熟悉中国的语言文字和文化传统。他热爱中国文化，广收博览，在编写中国文学史以前已编译了《中国文学精华》诗歌、散文两卷，编纂浩大的《华英字典》，著有多种汉学著作。这些都使他对中国几千年文化及人物有了充分了解，开始认识到中国文学的历史地位。其次，欧洲其他汉学家研究成果也为翟氏铺下了道路。第三，对于文学史的撰写，更重要的还需有“史”的意识和“总体概念”，这一点翟氏是非常自觉的。在一定意义上可以说翟氏对中国文学所做的总体描述，同时也是立足于西方文化传统的背景，运用西方学术观念，对中国文学进行建构。

翟理斯（Herbert Allen Giles）（1845—1935），出生于英国牛津的一个文人世家，其父乃牛津大学耶稣文集学院资深成员，是一位著作等身、久负盛名的作家。翟理斯从小便受到英国古典式教育的熏陶。后来他的研究领域也广涉中国语言、文化、文学研究及翻译。他1867年来到中国，历任天津、宁波、汉口、广州、汕头、厦门、福州、上海、淡水等地英国领事馆翻译、领事等职，直至1893年以健康欠佳为由辞职返英，前后历时25年，除五度返英休假之外，其余时间均在中国度过。1897年，翟理斯全票当选为剑桥大学第二任汉学教授。此后35年时间，潜心于汉学以及汉学的传播。翟氏编写的《中国文学史》发挥了独特的作用，它第壹次以文学史的形式，向英国读者展现了中国文学的悠久发展过程中的概貌——虽然尚有欠缺与谬误，但它无异向英国读者指点与呈现了一个富于异国风味的文学长廊。