本書為馳譽歐美的佛教學者孔滋（E. J. D. Conze）的名著，初版於1951年，風行於國際學術界。本書的主要內容是印度佛教，對其他係統的佛教記述較少。全書主要在論述印度佛教之基本特質及其曆史發展。因此，本書可以說是一部印度思想史導論。

關於佛教方麵的敘述，無論是在英語地區或是其他語係地區，目前尚找不到一本像孔滋博士這本如此淵博、簡明而又具有可讀性的著作。

——阿瑟威利（英國著名漢學傢）

書摘

佛法乃東方精神之産物，就其教義的各種基本推論言之，與在全球各地都找得到的其他義理（這些義理或可成為“神秘不可思議”）有一緻之處。Tomas A.Kempis 在《仿效基督》（Imitation of Christ）一書中，對此種生活哲學之本質已予以有力且清晰地解釋。大傢所知道的“佛教”。乃人類智慧遺産的一部分，它使我們剋服世界的種種、獲緻不朽或永恒。

在前兩世紀中，精神方麵的關心在歐洲已被先入為主地與經濟、社會問題一同當做是問題的背景。所謂“精神”一詞在今日似屬曖昧。它確實難以定義。說明用何種方法以達至精神領域，實較說明此種領域為何來得容易。吾人認為通往精神領域之道有三，它們乃絕大多數的哲人傳統所承襲的：

視感覺經驗為相對地不重要的；

試著拋去所執著的；

試著對所有人一直同仁（無論其麵容、隻是程度、角色、氣質與教育等等為何）。

歐洲經過前幾世紀的努力，已貫通瞭各種門路，但它們仍不屬於此處所言的“精神”。

一般以為東西方間、歐亞間，在生活態度、價值感、心靈功用等方麵，有許多基本而本質的不同。那認為佛法不適於歐洲的基督教徒，忘卻瞭亞洲乃基督教與其他有關宗教方麵的根源。宗教乃鼓舞精神的組織，它拒斥感官世界，並打消那是我使吾人盲目的衝動。有三韆年之久，亞洲在精神的觀念與方法上的創造能力，是一枝獨秀的。歐洲在此方麵係藉自亞洲，適應瞭亞洲人的觀念，而且常變其為粗略之內容。筆者以為沒有一個人敢說歐洲任何一種主要的精神産物在亞洲找不到其最初的推進根源。歐洲的思想長於社會法則與社會組織的巧構（尤其是在羅馬及英國）以及對於感官現象之科學性的瞭解與控製。歐洲固有的傳統傾嚮於肯定生命的意誌，以及積極的轉嚮感官世界裏去。人類之精神傳統則立基於生命意誌之否定，主張從感官世界轉齣來。歐洲精神均應由來自東方、畢達哥拉斯（Pythagoras）與巴曼尼底斯（Parmenides）時代以來（譯按：指古希臘時代）所匯集之洪流加以定期的更新。去除瞭東方的希臘哲學素質、去除瞭耶穌基督、聖保羅（Saint Paul）及阿拉伯的思想，則上兩韆年的歐洲精神將變成不可想象。約1世紀前，印度思想對歐洲開始發揮其影響力，這對於已瞭無生氣之殘餘的歐洲精神的復蘇，一定有所助益。

孔滋博士，德國人，因長年居住在英國，一般被視為英國學者。他一生著述甚多，從1939年開始有著作問世，一直到1968年為止，總共齣版瞭十八部二十冊大作。其中以般若經的研究為多，共計九部十一冊。大多是有關般若經的經文校訂、翻譯、辭典、經文選粹等，他是弘揚般若經於歐美的大功臣。由於他具有深邃的哲學分析能力，其著述能對佛教思想加以融會貫通，因此，也被視為佛教哲學傢或佛教思想傢。