本書旨在從西方文明的整體進程齣發，係統譯介自古希臘羅馬以降的經典文獻，藉此展現西方思想傳統的生發流變過程，從而為我們返迴現代中國之核心問題奠定堅實的文本基礎。

費爾迪南•德•索緒爾（Ferdiand de sausure,1857-1913），齣生於瑞士日內瓦的一個學者世傢，祖籍法國。他的傢族中多自然科學傢，有自然科學研究的傳統。祖父是地質學和礦物學教授，父親是地質學傢和博物學傢。但他父親的一位摯友阿道夫•皮科特（Adolph Pictet）研究語言古生物學，他引導索緒爾學習語言學，這使得索緒爾很早就掌握瞭歐洲多種語言以及古拉丁語和希臘語。上中學時索緒爾就已經開始學習梵語瞭。

1875年，索緒爾遵循父母的意願在日內瓦大學學習瞭兩個學期的化學、物理和博物學。傢庭的傳統和早期的自然科學的教育使索緒爾的思想形式深受科學思想方式的影響。意大利的語言學傢Mauro曾言，達爾文把科學的態度描繪成懷疑主義和大膽設想的一種適度的結閤：每一個論點，哪怕是人們最能夠接受的，也還是當作一個假設來看待；而每一個假設，哪怕是最奇特的，也被看作一種可能成立的論點，並有可能加以證實和發展。索緒爾把這種態度體現在語言學當中。這也許和他早年接受的自然科學研究觀念的熏陶不無關聯。

1876年索緒爾轉入德國萊比锡大學學語言學。適逢“新語法學派”成立，索緒爾在很大程度上接受瞭他們的觀點，但似乎並不屬於學派的核心。1878年，索緒爾轉至柏林大學，發錶瞭著名的《論印歐係語元音的原始係統》（Memoire sur le systeme primitif des voyelles dansles lanngues indo-europeennes）。這是索緒爾早期的代錶性著作，是一篇有關語言的曆史研究的論文，但它所用的方法卻不同於以往的曆史比較法。他把原始印歐語的語音係統看成一個有規則的整體結構，因此從語言結構的不規則處著眼，擬測原始印歐語的元音係統。索緒爾用這種方法解釋瞭原始印歐語的元音係統的一些問題，他的這一理論被稱為“喉化音理論”，在印歐語的曆史比較研究中占非常重要的地位，也奠定瞭索緒爾當時在語言學界的學術地位。半個世紀以後，人們發掘齣瞭古印歐語赫梯（Hittite）語的材料，證明瞭索緒爾在半個世紀以前擬測的正確性。這篇論文的理論方法已經顯現齣索緒爾從係統整體把握語言的思想。索緒爾在柏林住瞭18個月後又返迴萊比锡，他寫瞭一篇關於梵語中絕對屬格用法的論文，以此獲得瞭博士學位。

1881年，索緒爾來到巴黎，在巴黎的高等應用學院教授古代語言和曆史語言學，同時也參加巴黎語言學會的活動。當時巴黎語言學會是語言學的中心。索緒爾在巴黎教瞭十年書，對法國的一代語言學傢有著深遠的影響。

1891年，索緒爾迴到日內瓦大學任教，教授印歐係古代語言和曆史比較課程。從1907年始講授“普通語言學”課程，先後講過三次。1913年去世，終年56歲。

索緒爾迴到日內瓦後比較沉默孤獨，很少寫作，這與他的語言學思想的超前性有很大關係。他在給他的學生法國語言學傢梅耶（A.Meillet）的信中流露齣對當時語言研究狀況的失望，他感到有關語言的一些根本問題需要澄清和界定，但同時又對完成這一工作存有疑慮。他對自己的提齣的理論始終不滿，一直不斷修正。他的普通語言學課程講瞭三遍，三次課的內容也不盡相同，但始終沒有講稿，似乎並沒有興趣寫成一部著作。索緒爾去世後，他的兩個學生巴利（Ch.Bally）和薛施靄（Albert Sechehaye），收集許多聽課筆記，據此整理齣《普通語言學教程》，1916年齣版。由於這本書不是本人所寫，所以不斷有後人做考證、注釋的工作。一切錶明這本書基本上忠實於索緒爾的思想。現在《教程》已被譯成多種語言版本，成為語言學史乃至學術史上一部重要的經典著作。正是這部著作開啓瞭語言整體結構研究的新階段。

索緒爾是現代語言學的重要奠基者，也是結構主義的開創者之一。他被後人稱為現代語言學之父，結構主義的鼻祖。《普通語言學教程》（Cours de Linguistique Generale）是索緒爾的代錶性著作，集中體現瞭他的基本語言學思想，對二十世紀的現代語言學研究産生瞭深遠的影響。同時，由於其研究視角和方法論所具有的一般性和深刻性，書中的思想成為二十世紀重要的哲學流派結構主義的重要思想來源。

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