《三字经·千字文》(中英文对照)堪称是在中国广为流传、影响深远的蒙学著作，其作者一般认为是南宋硕儒王应麟（1223-1296）。但实际上早在王应麟之前，《三字经》的雏形就已出现，如宋人项安世曾道：“古人教童子多用韵语，如……《三字训》之类。”《项氏家说》项安世早生于王应麟一百多年，故《三字训》可看作是《三字经》的前身。不管怎样，鉴于早期的《三字经》叙述历代兴灭仅至宋代，故可断定《三字经》的最早成稿年代应在宋元时期。因此，说《三字经》的作者为宋人王应麟，料无大谬。《三字经》问世之后即风靡华夏，成为宋代以后中国广为采用的蒙学读本，可以说，时至今日，未读过《三字经》的汉家蒙童恐怕寥寥无几。随着《三字经》影响的日渐扩大，对《三字经》的注释和增益也不断出现，特别是明清以来，不仅《三字经》的注释本、注音本、绘图本日渐增多，而且其内容也随着朝代的更替而不断增益，产生出各种不同的增补本，其中流传最广的，应推清道光年间贺兴思编纂的《三字经注解备要》，故笔者选用的《三字经》原文，就是贺兴思的注解备要本。随着《三字经》影响的日益扩大，对《三字经》的翻译也开始逐步展开。早在清朝前期，为了便于《三字经》在满蒙等族中流传，《三字经》开始被译成满文和蒙文，其中以陶格敬译的《满文三字经》和菘岩富俊译的《蒙汉三字经》影响较大。另外，至清末时期，《三字经》也开始被译成外国文字，逐渐流传海外，其中影响较大者，有卫方济的拉丁译本，儒莲的法译本，和裨志文、翟理斯和艾泰尔的英译本。以上译本固然出自西洋人士之手，其语文表达固然无可指摘，但该译者的非汉语文化语境，自然使他们对夏传统文化的真谛缺乏足够的了解，故对《三字经》所蕴含的文化精髓的把握不免会带有因文化隔阂而产生的某些偏颇。鉴于此，在当今中西文化全面交汇的时代大势下，站在华夏文化语境的角度对《三字经》进行更为准确的解读与传译，是一项既必要又极有意义的任务。

《三字经》之所以一经问世便流传不衰，其要有二：一、具有琅琅上口的韵律美感；二、具有言简意赅的教化功用。从理论角度而言，翻译《三字经》，既应传达出原文的韵律美感，也应传达出原文的教化功用，这样方能尽善尽美。而从翻译实践的角度而言，在跨文化语境的语言转换中，这种试图尽善尽美的译事目标却极难达到，因为，欲传达《三字经》原文的韵律美，自然以韵文译之为佳，但若斤斤于韵脚之穿凿，实有因声伤意之虞，美则美矣，难于尽善；而欲再现其言意间的教化功用，自然以达意传实为上，但若亟亟于言意之究竟，恐又有以意害韵之嫌，善则善矣，却难于尽美。善美难以两全之际，译者往往不得已而求其次，或彰其美声而损益其辞．或显其实意而放任其韵。今以散体译文呈献读者，求其达意也。

质言之，译事之妙，惟在二心：自心，他心。自心即经营译事之勇猛精进心。他心即体贴读者之方便分别心。二心合一，译事之至也。

《千字文》是距今约1500年前，南朝梁武帝在位期间编成的，编者为梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣。据《梁史》以及其他一些史书记载，梁武帝为了教子读书，令一位名叫殷铁石的文学侍从，从晋代大书法家王羲之的手迹中拓下一千个不重复的字，每纸一字；但是这么多字杂乱难记，梁武帝召来自己最信赖的文学侍从周兴嗣，命其将这些字组织成一篇通俗易懂的启蒙读物。周兴嗣苦思冥想了一整夜，将这一千字联缀成一篇构思精妙、内涵丰富的四言韵书。据说，周兴嗣因用脑过度，次日已须发皆白。自此以后，《千字文》就成了一部广受欢迎的童蒙识字读本。

《千字文》每八字一行，从内容上看，可以分为四部分：第一句“天地玄黄，宇宙洪

荒”至第十八句“化被草木，赖及万方”为第一部份；第十九句“盖此身发，四大五常”至第五十一句“坚持雅操，好爵自靡”为第二部份；第五十二句“都邑华夏，东两二京”至第八十一句“旷远绵邈，严岫杳冥”为第三部份；第八十二句“治本于农，务资稼穑”至倒数第二句“孤陋寡闻，愚蒙等消”为第四部份。最后一句“谓语助者，焉哉乎也”，没有实质含义，单列出来。第一部分勾勒了宇宙形成和文化演进的概貌：第二部分重在讲述人的修养和美德，可以看出主要出于儒家的教化传统；第三部分叙述了居庙堂之高者的豪华生活和文治武功，还描述了广袤秀美的中华国土；第四部分最长，主要描述处江湖之远者的田园生活和能工巧匠的高超技艺。

在英译的过程中，译者采用了三重策略。首先是直译，基本上一字一词，只有少数例外，目的是为了突出原文作为识字读本的功能。意译部分将直译部分零散的单词重新加以组织、变换和润色，以符合英语文法和实现上下文的有机联系。另外添加的注释则提供了必要的背景知识，以便于英语读者理解。作者希望，通过对比直译和意译两部分，英语读者可以更好地把握汉语的特点。

另外，为了读者能够更好地学习《千字文》、鉴赏中国传统文化，我们在此还复制；了王羲之的行书真迹，虽然千载之下，每一个具体的字也许不是当年梁武帝所选用的。唯一需要说明的是，“天地玄黄”之中的“玄”字，我们尚未在王羲之的书法作品中找到，只好用同义字“元”来代替。