太平天國運動是近代史上的大事件，而湘軍正是在清政府鎮壓太平軍的過程中産生和發展起來的。到瞭同光之際，太平天國運動早已被鎮壓下去，撚軍和西北迴民起義也相繼失敗，以農民兄弟的鮮血染紅自己官頂的湘軍將領也在走嚮衰亡。他們擔心如果不趁一批湘軍將領還健在的時候，把湘軍的所謂“功勞”“勒成一書，以信今而傳後”，就可能造成“傳聞失實，功烈不彰”的後果，因而議修湘軍誌的呼聲日漸高漲。光緒元年(1875年)，由曾國藩之子曾紀澤齣麵，邀請“文翰頗翩翩”且又與湘軍將領多有交往的湘潭名士王闓運來主持纂修《湘軍誌》的工作。

王闓運少負纔名，敢為大言，頗有古之狂士品性。在他死後，有人這樣評他：“人物總看輕宋唐以下，學成彆派，霸纔雄筆固無倫。”他的名士習氣由此可見一斑。但綜觀王的一生，卻是有纔無命，“縱橫誌不就，空留高詠滿江山”。光緒三年二月，王正式著手《湘軍誌》的編纂工作。光緒四年十一月，《湘軍誌》初稿成。光緒七年閏七月，《湘軍誌》最後定稿。王作《湘軍誌》共16篇，即：湖南防守篇、曾軍篇、湖北篇、江西篇、曾軍後篇、水師篇、浙江篇、江西後篇、臨淮篇、援江西篇、援廣西篇、援貴州篇、川陝篇、平撚篇、營製篇、籌餉篇等。在草稿初成之後，王應四川總督丁寶楨之邀作入川之遊，因而定稿之後也就先在成都刻闆。光緒七年十月，王攜闆迴湘。沒想到，一番風波正等著他。

王闓運畢竟是文人而非史傢，因而在接受纂修《湘軍誌》的任務後，纔真正認識到修史之難：“不同時，失實；同時，循情；纔學識皆窮，僅紀其跡耳。”但憑他的個性，雖然遇此睏難，似乎很難中途歇手，而且也不會輕易放過這一展示纔學的大好機會。事實也恰恰證明，他在接手纂修《湘軍誌》時，就很想以自己的纔學識來完成一傢之言，做到既真實，又不循情。這樣，我們今天看到的《湘軍誌》就是一部頗具個性色彩的史學作品，而非循情應景的泛泛之作。雖然他在書中拘於階級立場，對太平軍等農民鬥爭極力詆毀，對湘軍將領曾國藩、鬍林翼等的品格、纔略大加贊美，但在另一方麵，對於清政府的腐敗，湘軍在鎮壓太平軍過程中的艱難、挫摺和戰略、戰術上的失誤等一係列問題，他也直抒胸臆，並不隱瞞；對湘軍將領的內部矛盾、曾國荃在攻下南京時縱軍劫掠的醜行，他更是秉筆直書，痛快淋灕。當然，他這樣修史，要冒很大的風險，因為曾國荃等湘軍將領請他編《湘軍誌》的目的是要為湘軍將領溢美，而不是露醜。果然，在曾國荃等看到王作《湘軍誌》後，極為惱怒，同聲譴責。相傳曾國荃還揚言要殺王闓運以泄心頭之恨。

在湘軍將領和湘籍紳士的巨大壓力下，王闓運深深地感到“直筆非私傢所宜為”，於是不得不退讓，於光緒八年將刻闆送郭嵩燾銷毀，以息眾怒。事雖如此，但他始終心有未甘，所以在光緒九年九月重校之後，他又在四川重刻再版。重刻之時，王坦言，“此書信奇作，實亦多所傷，有取禍之道，眾人喧嘩宜矣。”可見，他一開始就沒打算“循情”，因而對於“眾人喧嘩”是有心理準備的。他的這種態度在光緒二十三年與友人的一封信中也說得非常明確，他稱自己作《湘軍誌》是要步司馬遷、陳壽、範曄之後，使《湘軍誌》與《三國誌》、《後漢書》等相媲美。

曾國荃等既對王闓運在《湘軍誌》中品評湘軍人物語帶譏刺、隱功揚惡甚為不滿，又無法禁絕《湘軍誌》在社會上流傳，就隻好采取彆的補救措施來挽迴影響。補救措施主要有二：一是曾國荃命其幕僚王定安另起爐竈，重作一部《湘軍記》以挽迴影響；二是對《湘軍誌》的疏漏錯謬之處進行駁斥。

王定安的《湘軍記》始作於光緒十三年，完成於光緒十五年，閱時幾三載，足跡遍五省。《湘軍記》共分二十篇，包括粵湘戰守篇、湖南防禦篇、規復湖北篇、援守江西上篇、援守江西下篇、規復安徽篇、綏輯淮甸篇、圍攻金陵上篇、圍攻金陵下篇、謀蘇篇、謀浙篇、援廣閩篇、援川篇、平黔篇、平滇篇、平撚篇、平迴上篇、平迴下篇、勘定西域篇、水陸營製篇等。以體裁論，較《湘軍誌》要完整。又因為有《湘軍誌》這個底本，王定安的續作對於《湘軍誌》的疏漏處自然可以補添完整，因而資料就更為豐富，而敘次也更贍備。梁啓超在《中國近三百年學術史》中述及近人創作的紀事本末體史著時就說：“最著者有魏默深源之《聖武記》、王壬鞦運之《湘軍誌》等。……壬鞦文人，缺乏史德，往往以愛憎顛倒事實。……要之壬鞦此書文采可觀，其內容則反不如王定安《湘軍記》之翔實也。”

駁斥《湘軍誌》的疏漏錯謬主要是郭嵩燾兄弟倆。郭氏兄弟在王闓運作《湘軍誌》前就有纂《楚軍紀事本末》的打算，“會文襄慮近於張功，事以中輟”。現在既不滿意於《湘軍誌》，遂萌改作之意，但終究沒有完成。他們對《湘軍誌》中的疏漏錯謬處或自己有不同意見的地方一一箋齣，加以批評訂正，以正視聽。但當時並未勒成一書齣版，直到民國四年(1915年)，其侄孫郭振墉纔把這些批識文字輯錄成軼，並加箋注，以《湘軍誌評議》為名齣版。此書對於讀《湘軍誌》者來說，還是頗具參考價值的。

《湘軍誌》付梓後，雖然反對者甚眾，但賞之者也不乏人。曾門四子之一的黎庶昌就對《湘軍誌》深許之。他稱贊《湘軍誌》“文質事核，不虛美，不麯諱，其是非頗存鹹同朝之真，深閤子長敘事意理，近世良史也。”他所選輯的《續古文辭類纂》就輯錄瞭《湘軍誌》中的曾軍篇、曾軍後篇、湖北篇、水師篇、營製篇等。王闓運於一片責難聲中得一援手，頗有惺惺相惜之感。他在緻黎庶昌的信中說：“節下蟬翼軒冕，一意立言，真人豪也。”隻是在當時情形下，賞之者畢竟太少瞭。

王闓運,(1833年—1916年)晚清經學傢、文學傢。字壬鞦、壬父，號湘綺。湖南湘潭人，齣生於長沙。

生平

幼資質駑鈍但好學，《清史稿》說他“昕所習者，不成誦不食；夕所誦者，不得解不寢。”“經、史、百傢，靡不誦習。箋、注、抄、校，日有定課。”因此成為一代宗師。

鹹豐七年丁巳中湖南省補行鹹豐二年壬子和鹹豐五年乙卯並科舉人注1。曾就肅順聘，甚為後者倚重。其間曾救左宗棠。

太平天國時期入湘軍曾國藩幕府，後因意見不閤而退齣。曾受到四川總督丁寶楨邀請執掌成都尊經書院，後辭退迴湖南先後主持長沙思賢講捨，衡州船山書院。光緒28年（1902年）主辦南昌高等學堂，但不久即辭退迴湘，在湘綺樓講學授徒。光緒32年，以其講學之舉而被特授翰林院檢討。民國2年受袁世凱聘入國史館任館長，編修國史。兼任參議院參政，復闢聲潮中辭歸。

其為人狂狷諧謔，軼聞甚多。門生眾多，在教育事業上頗有成就，較著名的弟子有楊度、夏壽田、廖平、楊銳、劉光第、齊白石、張晃、楊莊等。

著作

王闓運好治經學，並以緻用為目的，尤其擅長公羊學。著作豐富，有《湘綺樓詩集》4冊，《湘綺樓文集》4冊，《湘綺樓箋啓》4冊，《八代詩選》10 冊，《唐七言詩選》6冊，《楚辭注》1冊，以及《尚書義》、《尚書大傳》、《詩經補箋》、《禮記箋》、《春鞦公羊傳箋》、《榖梁傳箋》、《周易說》、《周官箋》、《論語注》、《爾雅集解》及墨子、莊子、鶡冠子義解等。其經學著作和詩文，後人閤刊《湘綺樓全書》，近年嶽麓書社有《湘綺樓詩文集》和《湘綺樓日記》刊行。其所著《湘軍誌》成一傢之史，因被曾國荃認為輕詆湘軍及曾國藩而遭毀版，後由成都尊經書院學生齣資重刻。