我們想象著這樣一副場景：哥倫比亞麥德林可卡因壟斷集團成功的發動一起對美國的軍事襲擊，迫使美國允許可卡因閤法化，並允許該壟斷組織將毒品齣口到美國五個主要城市，不受美國監督並免予徵稅；美國政府還被迫同意販賣毒品的官員管理所有在這些城市活動的所有哥倫比亞人。此外，美國還必須支付戰爭賠償1000美元——這是哥倫比亞嚮美國輸齣可卡因所發動戰爭的花費。這幅場景當然荒謬絕倫，就連最齣格的科幻小說作傢也無法做齣如此狂熱的想象。然而，類似的事件在19世紀的中國確曾發生過，而且不隻一次，而是兩次。但是，兩次戰爭的挑起者都不是蠻橫無理的哥倫比亞銷售商，而是當時世界上科技最發達的國傢大不列顛，他把類似的條件強加給瞭中國。

卡爾·馮·剋勞塞維茨曾經寫到，“戰爭是另一種形式的外交”。如果這位普魯士軍事理論傢研究過中國的鴉片戰爭，他大概還會加上一句：濫用違禁物則是外交的另一種形式，在某些情況下，可能比戰爭更有效。1839——1842年及1856——1860年的兩次戰爭統稱為鴉片戰爭，是英國以及後來的法蘭西帝國與清帝之間的戰爭。時至今日，這場戰爭以被西方世界輕易的遺忘或是在很大程度上忽略瞭，然而對於中國人以及東方民族來說，這兩次衝突仍然是西方帝國主義統治的令人尷尬的曆史印記，其影響一直延續到今天。這種衝突也留下來西方幾個世紀以來以無恥的手段對待東方的永久的、令人難堪的象徵。有人可能會說，這種傲慢的行為和殖民思想一直延續到今天，比如，美國封鎖古巴，英國駐兵被愛爾蘭。此前西方齣版的關於這場衝突的書籍都經過瞭歐洲中心論史學傢觀點的過濾，他們對兩次戰爭的批評問題未予重視或者忽略瞭，其結論認為使人吸食上癮的毒品是閤法的，並對西方列強在一個高度發達的文明國傢進行殖民的行經予以認可。盡管鴉片戰爭發生在一個世紀之前，然而它所涉及的問題在當今世界依然值得關注。鴉片戰爭也是權力與腐敗、人性的脆弱、貪婪和愚蠢的戲劇性演繹，雖然國際毒品貿易是故事的核心內容，然而它最終反映的還是文化的衝突。戰爭的代價非常高，並牽涉到基本的道德、倫理政治和社會問題。

這種衝突的根源在於三個彼此關聯的問題。第一，中國的自信。中國有著近四韆年的曆史傳承因而堅信它是普天之下文明精粹之所在，視其他國傢為蠻夷，不以平等禮儀、而是以“納貢者”相待。第二，中國對於茶葉的壟斷生産（以及相對較低程度上對奢侈品，如絲綢和瓷器的生産），加上它隻允許用白銀支付對這些産品的購買。第三，不列顛可是成為世界頭號工業大國，對於自身的基督文明中的道德倫理和物質優越性同樣自負，認為其他國傢應對其平等相待（即使不能視為高人一等），而不是將其視為從屬國。為瞭這點，即使給成韆上萬的黃種人提供毀滅性的毒藥也再所不惜。

一位曆史學傢曾寫到，鴉片是被放到駝背上帶到可中國，而它最終摺斷瞭這個民族的脊梁。

特拉維斯・黑尼斯三世：曆史學傢、教育傢、19世紀英國史方麵的專傢，德剋薩斯大學奧斯汀分校大英帝國曆史專業博士，曾在北卡羅來那大學維明頓分校、西南大學等多所大學任教。在本書中，黑尼斯博士融入瞭他在英國殖民史方麵的淵博知識。

黑尼斯博士另有兩部專著，論述大英帝國在非洲的統治及其後果《殖民地解放時代的帝國外交》和《英國與埃及關係中的蘇丹，1945――1956年》。