狄更斯1812年出生于英国朴次茅斯（Portsmouth），是海军职员约翰·狄更斯和伊丽莎白·巴洛所生的第二个孩子。狄更斯5岁时全家就迁居占松（Chatham），10岁时又搬到康登镇（Camden Town）。 小时候狄更斯曾经在一所私立学校接受过一段时间的教育，但是12岁时，狄更斯的父亲就因债务问题而入狱，狄更斯也因此被送到 伦敦 一家鞋油场当学徒，每天工作10个小时。或许是由于这段经历，使得狄更斯的作品更关注底层社会劳动人民的生活状态。 不过后来由于父亲继承了一笔遗产而令家庭经济状况有所好转，狄更斯也才有机会重新回到学校。15岁时他从威灵顿学院毕业，随后进入一家律师行工作，后来又转入报馆，成为一名报导国会辩论的记者。狄更斯并没有接受很多的正规教育，基本上是靠自学成才。 狄更斯后来成为一名《晨报》的国会记者，专门采访英国下议院的政策辩论，也时常环游英伦采访各种选举活动。他开始在各刊物上发表文章，并最终收集成《博兹札记》（ Sketches by Boz ）出版，这是他的第一部散文集。但真正使他成名的是 1836年 出版的《匹克威克外传》（ The Pickwick Papers ）。 本书是狄更斯写作生涯后期十分出色的作品，也是他的最优秀的作品之一。故事的主人公匹普是个穷苦的乡下孤儿，被凶悍的匹普曾经掩护过一个逃亡的囚徒。少年时代的他被叫去陪着镇上的一个贵族妇人郝维仙，在那里他暗恋上了赫维仙美貌而高傲的养女埃斯苔拉。郝维仙小姐因为新婚之夜被新郎抛弃，恨透了世间一切男人，她收埃斯苔拉为养女，将她培养成自己报复男人的工具，教她如何冷酷无情，用美貌去折磨男人。匹普爱上埃斯苔拉后受到她的嘲笑和挖苦。

查尔斯·狄更斯，全名查尔斯·约翰·赫法姆·狄更斯（Charles John Huffam Dickens，1812年－1870年），英国小说家，狄更斯一生共创作了14部长篇小说，许多中、短篇小说和杂文、游记、戏剧、小品。其中最著名的作品是描写劳资矛盾的长篇代表作《艰难时 代》（1854）和描写1789年法国革命的另一篇代表作《双城记》（1859）。前者展示了工业资本家对工人的残酷剥削和压迫，描写了工人阶级的团结斗争，并批判了为资本家剥削辩护的自由竞争原则和功利主义学说。后者以法国贵族的荒淫残暴、人民群众的重重苦难和法国大革命的历史威力，来影射当时的英国社会现实，预示这场“可怕的大火”也将在法国重演。其他作品有《奥列佛·特维斯特》（又译《雾都孤儿》1838）、《老古玩店》（1841），《董贝父子》（1848），《大卫·考坡菲》（1850）和《远大前程》（1861），等等。狄更斯是19世纪英国现实主义文学的主要代表。艺术上以妙趣横生的幽默、细致入微的心理分析，以及现实主义描写与浪漫主义气氛的有机结合著称。