本書選取在中國曆史上曾扮演過重要角色的淮北地區為研究對象，從經濟發展水平、水利事業興廢、自然災害、戰亂和移民等方麵，探討瞭古代淮北經濟的盛衰軌跡及其原因。本書認為：淮北經濟在北宋之前，雖有時發展速度放慢，甚至齣現暫時倒退，但總體上發展較快；金以後，從縱的方麵看，仍在緩慢發展，從橫嚮看，淮北已失去昔日經濟重心地位，日漸落後於江浙等地。水利事業荒廢、自然災害頻仍、戰亂不斷、勞動力外徙等是淮北經濟由盛而衰的主要原因。本書主要內容如下：

　　先秦時期，淮北因其優越的自然地理環境，成為我國開發較早的農業區之一，主要錶現為定居聚落和城市的形成、農作物品種齣現南北交融的現象。秦漢時期，隨鐵製農具、牛耕和先進耕作技術的推廣，淮北經濟發展齣現瞭繁榮局麵，成為當時全國著名的經濟區之一。曹魏、西晉屯田製的實施，對本區經濟在戰亂後的恢復和發展起瞭積極作用。唐時淮北屬河南道，是安史之亂前經濟最發達地區之一。北宋時淮北仍為重要經濟區。金、元、明、清時期，每當戰亂粗定，統治者也注意勸課農桑，淮北經濟雖然仍在緩慢發展，但是就總體而言，已失去昔日的輝煌地位。（第一章）

　　淮北地勢平衍，河流眾多，湖塘密布，為水利、航運事業的發展提供瞭良好的自然條件。兩漢、魏晉、唐朝都在此大興水利。北宋時多注意修復原有陂塘設施。金、元時期對淮北水利工程關注減少。明、清時期集主要精力於治河，淮北多開挖溝、洫，以利排泄洪水，很少顧及農田灌溉。從戰國直至北宋，因鴻溝、汴渠、淮河北岸支流的航運作用，淮北一直擁有重要的交通地位，金以後淮北各河的淤淺，元大運河的開通，使淮北漸失航運交通之利。淮北水利建設中有不少經驗教訓：蓄排之爭、無大型永久性工程、黃河的侵害等。（第二章）

　　古代淮北是自然災害多發區，包括水災、旱災、蝗災、黃河奪淮等。水災、旱災相比，水災多於旱災，後期尤其如此。各種自然災害中，以黃河不斷決溢泛濫對淮北影響最大。它改變瞭淮北的自然生態環境，使民力資財遭到巨大損失，並使再生産條件惡化。造成淮北自然災害頻繁發生的原因主要有氣候、自然地理和生態環境惡化等方麵，其中人類在生態環境惡化中扮演瞭不光彩的角色。自然災害頻發，並且在後期有日趨嚴重之勢，是淮北社會經濟衰落的又一重要原因。（第三章）

　　淮北又是古代移民多發地。其移民發生的背景之一是戰亂。淮北地處我國東部之中，是南北割據政權爭奪的重點地區，有著重要的軍事地理位置，又是曆史上農民起義和農民戰爭多發區。淮北因久罹戰禍，社會經濟遭到很大破壞。淮北曆史上的移民以對外遷徙為主，主要是受戰亂所迫。因自然災害發生，也産生人口外徙現象。對外移民使淮北戶口減少，勞動力不足，限製瞭其社會生産的發展。明初對淮北的移民輸入，促進瞭淮北經濟的恢復和發展，但因處置不當，也帶來瞭民戶逃亡、流民等社會問題。（第四章）

　　淮北經濟自北宋後由盛轉衰，除有上述原因外，還有都城的變遷、運河的改道、少數民族的進攻和統治等方麵的原因。淮北文化也曾有過輝煌時期，但也隨經濟的衰退漸而落後。古代淮北經濟的由盛轉衰，對近現代淮北仍有很大的影響，近代淮北有嚴重的流民和土匪問題，現代的淮北仍是經濟相對落後區。（結語）

吳海濤，男，1964年9月生，安徽亳州市人。曆史學博士，教授，安徽省中青年學科帶頭人培養對象，安徽省重點人文社科基地皖北文化研究中心負責人之一，阜陽師範學院重點建設學科專門史學科帶頭人。主要從事中國古代史和區域社會經濟史研究，先後在《中國史研究》、《中國農史》、《中國曆史地理論叢》和《史學月刊》等刊物發錶學術論文三十餘篇。