本書是作者過去三十年的論文集結，主要是演講、會議或研討會的講稿，有一些則是書評或特殊學術場合的文稿。這些文章的讀者從一般大眾到專業的史家或經濟學家都涵蓋於內。論文主要可分成三個領域:首先，霍布斯邦關心社會與政治兩方面對於歷史的運用與濫用，也關心人們是如何理解世界、塑造世界。說得詳細一點，就是要討論歷史學對於其他學科來說，其價值何在，特別是社會科學。其次，這些論文討論了歷史家與其他研究過去的人彼此之間的關係。包括調查各種歷史的趨勢與潮流並予以批判評估，同時也介入當前的爭論，如後現代主義與計量史學。第三，這些論文顯示了霍布斯邦的史學風格，也就是他所認為每個史家都該關心的中心問題，以及他所認為能解決這個問題的最有效方式（當然論文也顯示出那些能象徵他的年代、背景以及人生經驗的寫作特色。

霍布斯邦相關著作: 《革命的年代》、《資本的年代》、《帝國的年代》、《極端的年代》、《民族與民族主義》、《原始的叛亂》、《盜匪》等書。

艾瑞克·霍布斯鲍姆（Eric Hobsbawm）

英国著名历史学家、英国皇家科学院院士，享誉国际、备受推崇的近现代史大师。权威媒体评价他是“我们这个时代最重要的历史学家，更是启迪大众心智的思想巨匠”。英国前首相托尼·布莱尔盛赞他是“进步主义政治史界的巨人，影响了整整一代政治和学术领袖”。

霍布斯鲍姆的研究时期以19世纪为主并延伸及17、18和20世纪；研究的地区则从英国、欧洲大陆，扩至拉丁美洲。除史学领域外，他也经常撰写当代政治、社会评论、社会学理论文章，以及艺术、文化批评等。他在劳工运动、农民叛变和世界史范畴中的研究成果堪居当代史家的顶尖之流，在学术界有很大影响。

霍布斯鲍姆也是叙事体史学的大家，其宏观通畅的写作风格将叙述史学的魅力扩及大众。他一生著作甚丰，真正使他荣登世界“近现代史大师”宝座的，是他的“年代四部曲”：《革命的年代：1789～1848》、《资本的年代：1848～1875》、《帝国的年代：1875～1914》和《极端的年代：1914～1991》。它们结构恢弘，叙事晓畅，成为当代极为流行的历史著作，让全球数以百万计的普通人获得了触摸历史的机会。

基于其卓越的文化贡献，霍布斯鲍姆曾于1998年被英国皇室授予英国荣誉勋爵（Companion of Honour）称号，也曾获得过欧洲最受关注且奖金额最高的人文和自然科学奖项巴尔扎恩奖（Balzan Prize）。