本書女主人公愛瑪是外省一個富裕農民的女兒，在修道院度過青年時代，飽讀浪漫派作品。她嫁給平庸、遲鈍的鄉鎮醫生包法利後，不安於室，先後成為地主羅多爾夫與書記員萊昂的情婦。為瞭取悅萊昂，維持著奢華的生活，她揮霍瞭丈夫的財産，還藉瞭高利貸。後來萊昂對她生厭，債主嚮她逼債，她走投無路，服砒霜自殺。 福樓拜是力求完美的藝術大師，他視文字、文學創作為生命，用詞極其準確，行文優美典雅，節奏流暢而富有音樂性。《包法利夫人》作為他的代錶作，標誌著法國小說史上的一個轉摺點，這部經典作品的魅力，也隨著時間的流逝而曆久彌新。

居斯塔夫·福樓拜（1821-1880）是19世紀中葉法國現實主義作傢。生於法國諾曼底盧昂醫生世傢。童年在父親醫院裏度過，醫院環境培養瞭他細緻觀察與剖析事物的習慣，對日後文學創作有極大的影響。福樓拜在中學時就熱愛浪漫主義作品，並從事文學習作。早期習作有濃厚浪漫主義色彩。1840年，他赴巴黎求學，攻讀法律，期間結識雨果。1843年放棄法律，專心文學。1846年，迴盧昂，結識女詩人路易絲·柯萊，隨後有近十年的交往。定居盧昂期間，他埋頭寫作，偶爾拜會文藝界朋友，直到生命最後時刻。晚年，他曾悉心指導莫泊桑寫作。

1857年，福樓拜齣版代錶作長篇小說《包法利夫人》，轟動文壇。但作品受到當局指控，罪名是敗壞道德，毀謗宗教。此後，他一度轉入古代題材創作，於1862年發錶長篇小說《薩朗波》。但1870年發錶的長篇小說《情感教育》，仍然是一部以現實生活為題材的作品。小說在揭露個人悲劇的社會因素方麵，與《包法利夫人》有異麯同工之妙。此外，他還寫有《聖·安東的誘惑》（1874）、未完稿的《布瓦爾和佩居謝》、劇本《競選人》（1874）和短篇小說集《三故事》（1877）等。小說集中的《一顆簡單的心》，齣色地刻畫瞭一個普通勞動婦女的形象，是他短篇中的傑作。

福樓拜主張小說傢應像科學傢那樣實事求是，要通過實地考察進行準確地描寫。同時，他還提倡“客觀而無動於衷”的創作理論，反對小說傢在作品中錶現自己。在藝術風格上，福樓拜從不作孤立、單獨的環境描寫，而是努力做到用環境來烘托人物心情，達到情景交融的藝術境界。他還是語言大師，注重思想與語言的統一。他認為：“思想越是美好，詞句就越是鏗鏘，思想的準確會造成語言的準確。”又說：“錶達愈是接近思想，用詞就愈是貼切，就愈是美。”因此，他經常苦心磨練，慘淡經營，注意錘煉語言和句子。他的作品語言精練、準確、鏗鏘有力，是法國文學史上的“模範散文”之作。