清初六傢，四王吳惲，並享盛名，前五人皆以山水為擅，惟惲氏以花鳥稱絕當代。據說惲壽平與王石榖交好，因見王山水獨步，難與爭鋒，纔轉而專攻花鳥。畫史逸聞不必拘泥真假，若惲壽平真是因為王石榖而專攻花鳥，其原因也當是禮讓多於忌憚，因為從惲氏的傳世畫跡來看，他在山水上的造詣並不遜色於花鳥，與王石榖甚至四王中的任何一人相比，都足以分庭抗禮。

《惲南田山水花卉神品》作於康熙二十三年，惲壽平時年五十歲。冊頁共十開，山水其三，花卉其七，作者自題為擬古十種。其中山水分別擬趙伯駒、曹知白、方方壺。惲壽平的山水用筆清靈飄逸，氣息俊秀瀟灑，與當時主盟畫壇老成持重的四王風尚相比，別有一段裊娜風流的韻味，尤其是那開擬趙伯駒的《花溪漁艇》，青山隱隱，紅樹曆曆，風和日陰，舟泛花溪，觀之使人渾身有融融暖意，如墜溫柔鄉中。此冊曾經口天湖帆品題，吳氏用色多得於惲壽平，觀此《花溪漁艇》可知吳氏名作《漁浦桃花》淵源有自。

七開花鳥，除瞭一開水墨竹石仿趙孟頫筆意，其餘都是沒骨設色，正是惲氏當行本色。沒骨畫法源於宋元，即不用勾勒，多以暈染造型寫意，初時多為水墨，後來墨色並用，到惲壽平則是以色為主瞭。此冊中《牡丹》、《桃花》兩開最具典型。牡丹作盛放之態，花辦重重展開，層層疊疊，俱交代清晰，卻不見勾勒的痕跡，隻以色彩暈染，造型賦色，一以齣之。桃花花辦嬌小，花形簡單，便直接點染而成。這樣的描繪，最能錶現花卉的嬌嫩生動，沒有僵滯遲澀之虞，色深而重的，顯得雍容艷冶，色輕而淡的，顯得文秀婉約。惲氏用色，堪稱一絕，重而不俗，艷而不妖，淡則不覺寡淡，輕則不顯輕薄，配搭協調，恰到好處。

惲壽平不以詩、書名世，而其詩、書都有獨到之功，與其繪畫相配，更能相互生發。惲氏書法以略帶行書筆意的楷書為擅，以鍾《繇》、王《獻之》體製為本，點畫披拂中參有褚《遂良》、黃《庭堅》遺意，融會貫通，形成自己豐腴蘊藉、圓潤秀勁的獨特風貌。中國藝術中詩情、畫意、書境都能相通，惲壽平的詩與其書、畫有同樣的意趣與韻味，他為《牡丹》一開所題的詩，正可作為這件冊頁的旁注，詩曰：

吹罷瓊簫咽鳳塵，粉痕暗減鏡中春。低垂翠袖紅妝側，舞倦龍綃一美人。

惲南田（1633-1690）名格，字惟大，後改字壽平，南田是他的號。武進上店人，是明末清初著名的書畫傢，他開創瞭沒骨花卉畫的獨特畫風，是常州畫派的開山祖師。他一生生活在民族矛盾極其尖銳的時代。少時從伯父學畫，青少年時期參加過抗清義軍，傢破人亡，當過俘虜，又被浙閩總督收為義子，曾在靈隱寺為僧，返裏後賣畫為生，一直贍養父親。與王時敏、王鑒、王翬(hui)、王原祁、吳曆閤稱為“清六傢”，他山水畫初學元黃公望、王濛，深得冷澹幽雋之緻。又以沒骨法畫花卉、禽獸、草蟲，自謂承徐崇嗣沒骨花法。創作態度嚴謹，認為“惟能極似，纔能傳神。”“每畫一花，必摺是花插之瓶中，極力描摹，必得其生香活色而後已”。他畫法不同一般，是“點染粉筆帶脂，點後復以染筆足之”，創造瞭一種筆法透逸，設色明淨，格調清雅的“惲體”花卉畫風，而成為一代宗匠。對明末清初的花卉畫有“起衰之功”，被尊為“寫生正派”，影響波及大江南北，史載：“近日無論江南江北，莫不傢傢南田，戶戶正叔，遂有‘常州派'之目”。據中國繪畫史載，常州畫派達百人之多，且有不少女畫傢。近現代知名畫傢任伯年、吳昌碩、劉海粟等都臨摹學習過他的畫。他還精行楷書，取法褚遂良、米芾而自成一體。詩為毗陵六逸之首，擅五言古詩，其詩格超逸、書法俊秀、畫筆生動，人譽之“南田三絕”。遺著有《甌香館集》。他在書法上的成就也很高，他學王羲之及王獻之父子，後來又學褚遂良書法。當時董書風靡一時，但惲南田不染時風，以其深厚的書畫功底為素養，迥齣時流，自成一格。

自從惲南田以高逸的山書畫和寓意的沒骨花卉寫生畫問世後，追隨者眾多。常州畫派就是在這種審美風尚的趨引下，自然形成的的。