本书选取了陕甘宁青回族穆斯林家族中的天水吴氏、灵武王氏、岐山马氏和西安乌氏四个较为典型的案例，作为陕甘宁青社会的缩影，对这些家族的兴衰和文化嬗变作了具体的研究，并进一步分析了家族势力对地区社会的客观影响，探寻了家族在西北社会中积极和消极的作用。就研究对象辐射面看，显然是对西北回族穆斯林家族社会的一种综合性研究。首先，作者正面纠正了《辞海》中对“家族”的界定的含混和错误，指出：家族是在婚姻和血缘关系基础上，由若干核心家庭(一对夫妻及其子女)或联合家庭(两对以上夫妻及其子女)共同组成的亲属集团。考量家族是否成立的重要标尺，也即联络家族的情感纽带，是他们自认为或被认为拥有某一位共同的祖先。其次，作者通过对回族穆斯林家族的历史回顾，探讨了家族和家族政治与西北多民族社会的互动关系，勾勒了穆斯林社会群体构成的模式和流变的过程。同时，将人文生态纳人生态环境范畴，综合考察其对社会发展的重要作用。再次，还结合宗教学、社会学、民族学、文化生态学等理论和方法，对晚清以来陕甘宁青回族家族社会形成的动因以及家族在社会转型的时代背景下的流变和社会功能等进行了深入的分析。如作者在本书中从宗教学的角度审视陕甘宁青穆斯林社会的传统积淀；从社会学的角度考察陕甘宁青回族家族的发展动因和社会功能；从生态学的角度探讨人文生态和社会发展的关系。这种多学科方法的吸收和应用，不仅使本项研究得到了深化，而且还为读者全面认识和理解陕甘宁青回族家族的发展演变提供了很好的基础。最后，在具体论述中，本书以陕甘宁青社会历史发展中最具特色的家族和家族政治为切人点，进而解读陕甘宁青近现代回族家族社会，以及陕甘宁青社会人文生态的形成动因，由微观而宏观，点面结合，见微知著。作者提出的陕甘宁青回族社会具有的家族政治积习、家族制度与伊斯兰教互为民族感情和宗教精神的源泉等观点，可谓新论迭出，令人耳目一新。

许宪隆，男，1964年11月生于安徽寿县，回族，中南民族大学民族学与社会学学院院长、博士生导师，湖北省高校人文社科重点研究基地“南方少数民族研究中心”主任，国务院学位委员会学科评议组专家，兼任中国西南民族学会会长、湖北省伊斯兰教协会副会长、中国人类学民族学会常务理事等学术职务，湖北省理论界“五个一批”人才。主要研究散杂居民族问题、回族历史与文化，国家级精品课程《民族理论与民族政策》负责人，已主持完成两项国家社科基金及十余项人事部、国家民委、湖北省社科等省部级项目，代表著作有《诸马军阀集团与西北穆斯林社会》、《整合的魅力：少数民族上层人物与近代民族地区社会转型》、《人类学与乡土中国》等，在国内外公开发表六十多篇学术论文。