Il est des ouvrages qui, très vite, s'imposent comme des classique: contemporains. Depuis sa parution en 1985, cette Histoire politique de la religion est tenue pour telle. L'ouvrage comble, il est vrai, une grande lacune, depuis les travaux pionniers de Durkheim, Max Weber et Rudolf Otto, en rendant au sujet la place qu'il mérite. Car le religieux a modelé activement, et plus profondément qu'il n'y paraît, la réalité collective dans toutes les sociétés jusqu'à la nôtre, en particulier les formes politiques. Marcel Gauchet propose un renversement de perspective : on a voulu voir l'histoire des religions comme un développement; or la religion pure est au commencement. Ce que nous appelons " grandes religions " correspond, en fait, à autant d'étapes d'une mise en question du religieux dans sa rigueur primordiale. De ce point du vue, il faut mesurer la spécificité révolutionnaire du christianisme et son rôle à la racine du développement occidental. Marcel Gauchet caractérise le devenir des sociétés contemporaines, depuis l'essor des techniques jusqu'à l'enracinement des procédures démocratiques, comme un mouvement vers une société hors religion. Le monde d'aujourd'hui ne s'explique que par la sortie et l'inversion de l'ancienne économie religieuse. Sa particularité, c'est le désenchantement du monde.

授命為明報寫這個有關法國並兼及歐洲的思潮專欄，我首先想到的就是郭捨 (Marcel Gauchet) ，法國這位專門研究現代民主社會的思想傢。法國是西方思想文化的重鎮。近代以降，法國為人類貢獻過眾多的思想巨匠。然而，令我感佩的並不是法國常有人占據理論的製高點，而是在思想的高原之上，仍然擁有雄奇的群峰。郭捨師承福科、阿隆、斯特勞斯等思想巨人，是在閃亮的星群中猶然熠熠生輝的一顆星。今天的法國，布迪厄、杜濛、戴立達之後，壯年一代功力深厚的思想傢仍然不乏其人。然而，以論域的寬廣與研究之創識而論，恐怕很少有人能齣郭捨之右瞭。以研究法國大革命而知名的政治史傢傅瑞甚至說郭捨是他們這一代人中的最傑齣的思想傢。中文世界裏現在恐怕少有人知道郭捨的名字，但是無論從其研究領域的重要性還時其思想的前瞻性來說，郭捨都不是中文世界的讀者應該忽略的。在法國學界，郭捨是公認的難以界定的學者之一。他從哲學的路徑來研究社會學課題，以人類學的取嚮來研究政治學的問題，從心理分析學層麵探討曆史演進的軌跡。 1985 年他發錶其成名作“世界的解魅”，提齣基督教是“使人類走齣宗教的宗教”的著名論斷。他從人類的自律與社會整閤的角度來觀察世界解魅。對於郭捨來講，宗教退齣政治舞颱不僅預示著人類意義世界的重構而且意味著現代國傢原理的誕生。這既是現代性的前提和起點也潛藏著現代性先天的脆弱。如果個人、社會與民主是現代社會的三維空間的話，個人與社會之間的張力便是推動民主演化的動力及其危機的源泉。 從 85 年到現在，郭捨研究的基本方嚮是緻力於對納粹主義、共産主義之後的現代民主社會的解讀。他從人性的基本需求齣發，尋找個人與集體，私域與公權互相依賴又互相製約的深層機理。由於宗教的淡齣，民主在十九世紀的西方取得瞭空前的勝利，但是人類也因此失去瞭依托。社會經濟結構的大幅改變，導緻個體迷失瞭方嚮。為瞭尋求集體歸屬，人類沒有能夠抗拒得瞭共産主義的迷人的歌聲，終於誤入極權製度的陷井。今天西方民主麵臨的危機，不是彆的，正是由民主戰勝極權主義後産生的精神虛無感和意義失落感衍生而來的。在郭捨看來，極權主義的失敗意味著民主的強大，然而強大的民主伴隨的是利己主義的膨脹，是私域對公域的蠶食，是個體對公權的不信任。這固然可以看作是前一階段民主社會反極權慣性的延續，但民主要能夠生存，要能夠在沒有上帝的條件下自立，卻必須獲得新的正當性的來源。公共精神，集體認同，社會責任感就必須獲得再造和加強。郭捨對民主的危機所作的診斷看來甚為消極，因為他認為短期看不到何種力量能夠使民主超越自身的局限。但郭捨並不悲觀。他認為：自 19 世紀中葉起始的現代西方民主製度的演進是興盛與危機的循環輪替。民主在曆史上成功地戰勝瞭對手，目前需要麵對的是民主製度內部演變的挑戰，而這一挑戰將促使民主走嚮更高的形式。

陳彥