語言，一部關於人類的動人故事。

語言從何而來？擁有哪些引人側耳的故事？

台灣的語言又與世界語言網絡有著什麼樣的關聯呢？

傳統語言史不外乎語言變遷的描述，或人類語言結構的重塑，

本書不僅涵蓋於此，更由物種溝通的起源談到未來的可能發展，

以最寬廣角度全面且精要地理解「語言」。

語言學專家史提夫‧費雪，以親切平易的方式為您述說「語言」的故事！

本書為語言史入門書籍，對語言的歷史進行最廣泛的介紹。寫作目的，則是希望目前僅具備一般外語、語言常識的讀者閱讀之後，能對語言學有初步的瞭解，以便日後朝這項專業努力。在這樣的目標下，本書可視為修習大專語言學概論之前的簡介，亦即讀者不需事先接受任何語言學訓練，也不必具備任何先備知識或瞭解任何專有名詞，就可以看得懂。

雖然定位為語言史概論，但其實本書與傳統的語言史書籍大不相同：傳統語言史的內容不外乎語言變遷的描述，或人類語言結構的重塑；本書則不僅涵蓋人類語言，更納入了動物的語言，可說是一本以最廣的角度來理解語言的精簡語言史書籍。

本書第一章由自然與過去開頭，最後一章則以科技和未來作結。在這本語言史概論中，同時包含了眾多的大、小議題：從所有動物的語言到特定哺乳動物的語言，從特定語族的語言、現代地球村的語言以至於英語成為未來太陽系共同語言的可能性，本書講述的是一個以世界上最讓人動心的主題－－語言－－的普遍性與獨特性的故事。

遠古的年代，原人（hominids）開始說話，這是人類語言故事的開始、之後語言演化的基礎，也就是本書關切的重點。一些重要的問題，都沒有確切的答案，比如：「語言」是什麼？「語言」與其他認知活動之間有什麼關係？人類的「語言」和其他物種的溝通方式有什麼差別？撰寫語言的歷史，一個很重要的目的就是嘗試回答這些問題。

本書並未概括語言演化的理論層面，我們的確提及了語言的演化，卻是擺在一個比較大的框架來看，也就是只是一個概觀。至於比較深入的理論爭辯（如「字」的起源、句法的出現等），大家可以參考本書後面所附的書單。人腦因為進化而能處理特定的口語資訊，的確是個很吸引人的領域，但很遺憾它並不屬於這本語言史入門書所涵蓋的範圍。

史提夫‧羅傑‧費雪（Steven Roger Fischer）

生於美國，現為紐西蘭奧克蘭玻里尼西亞語及文學學院院長。著有《閱讀的歷史》、《書寫的歷史》、《語言的歷史》、《太平洋島嶼的歷史》、《世界盡頭的島嶼：復活島躁盪的歷史》、《復活島手記：歷史、傳統與文本》、《費斯托斯圓盤商的希臘語》、《雕文破壞者》。