這部小說集收入19世紀的英國著名作傢斯蒂文森的6部作品，中篇和短篇數量各半。具體包括：《自殺俱樂部》、《印度王的鑽石》、《沙汀上的孤亭》、《投宿一宿》、《馬萊特羅伊老爺的門》、《天意和吉他》。

本書藉助東方故事樣式的敘述形態所産生的特殊審美情趣，以及精乾結構的情節性張力，擯棄瞭冗長乏味的敘述議論空間，給讀者以異常輕快明晰的字句享受。作者在本書中營造瞭一種特殊的若即若離的情調，使目下的現實與文本的虛擬既結閤又疏離，使人物刻畫、情節構思、象徵手法、隱喻使用等寫作技巧更為自如、圓潤。而且，在這部作品裏，作者還較為準確地揭示齣人性的多重性與復雜性。

本書中的作品以仿阿拉伯民間文學巨著《天方夜譚》的形式（因此其中即使是中篇小說，也可視作紅綫貫通的短篇故事的集閤來閱讀、分析），藉助說故事者獨特的視閾和輕鬆幽默的話語，提供瞭讀者一窺19世紀發達資本主義大都市繁華喧鬧背後的陰鬱、醜陋與恐怖的機遇。事實是，這部極具樸素民間故事敘述結構與形態的、以齣人意錶的緊張情節和充滿諷刺幽默語言為支架的小說集，毋論彼時抑或當下，都確確實實地吸引住瞭眾多讀者的眼球。

羅伯特·路易斯·斯蒂文森一輩子受盡疾病的摺磨，甚至有好幾迴瀕臨垂危的絕境——主要是呼吸係統的麻煩；反反復復，治也治不好。可是他依然不屈不撓、孜孜不倦，寫齣大量的小說、詩篇、遊記、論文、信劄，以及兒童文學作品。

1850年11月13日，他誕生於蘇格蘭愛丁堡一個富裕的，世代以燈塔建造工程為專長的上層傢庭。作為一名獨子，他無視親人們對其承繼祖業心存厚望；然而，如果一意按照自己的宿願拋棄一切矢誌從事文學創作，又恐怕過於傷害父母的心，於是乎他摺中上大學去攻讀法律。可是人們沒有料到，一俟大學畢業，取得瞭律師資格，得以跨身於世人矚目的法律界，他還是一頭紮進瞭寫作。實際上他這位律師是一天也沒有正式開業，連一件案子也沒有辦過。1880年，於三十歲之時，從未結過婚的他又一次忤逆雙親，同一位比他年長十一歲、生養過三個孩子的美國離婚婦女芳妮·馮·德·格裏夫特·奧斯本結為秦晉；然而事過不久，便取得瞭傢庭的諒解。以後的事實證明，這是一對幸福美滿的伉儷，於斯蒂文森日後的文學事業幫助極大。

幾乎還可以說，斯蒂文森畢生又都是在旅行當中度過——那可並不等於什麼輕鬆愉快、興高采烈，而往往是由於健康惡化不得不為之的。他同芳妮邂逅於法國楓丹白露，四年之後於美國加州結婚，然後一道去一座廢棄的銀礦附近度蜜月，再返迴蘇格蘭，又到瑞士，到法國南方，去美國的阿迪朗達剋山區，最後來到，並且定居在南太平洋海域的幾處地方，終其一生。作為一位纔華橫溢的作傢，他對於不同地區的豐饒的內涵——自然品貌、風土人情……有著特彆敏銳的觀察力同切身感受。其不朽的名篇《金銀島》（1883），事實上是從畫給小孩子逗趣的一張地圖，誘發齣靈感跟創作衝動的。此外，於他的幾乎全部作品之中，諸如《誘拐》（1886）、《化身博士》（1886）、《巴倫垂的少爺》（1889）等等，無不滲溢齣濃鬱的地方風情和強烈的鄉土氣息。

由於健康的驅迫，1889年斯蒂文森被“流放”到瞭熱帶地區的薩摩亞群島，定居在瞭那裏。當地的土著居民給他以如同宗教領袖般的敬重與禮遇。在這兒，身體狀況有瞭明顯的好轉，可是不幸，他又害起嚴重的思鄉病來。啊，那遙遠的蘇格蘭低地，那些“寒冷的、古老的、擠做一鍋焦的灰濛濛的”群山啊，魂牽夢迴，頻頻齣現於他最後的、未能終篇的大手筆傑作《赫米斯頓的魏耳》（1894）當中。

斯蒂文森於1894年12月3日突然與世長辭，並非由於長期睏擾著他的肺結核，而是一次腦溢血。這位《化身博士》著名小說的心宅仁善的作者，下到地窖裏去取一瓶他嗜愛的法國波爾多紅葡萄酒，在廚房開瞭塞，猛地大聲叫喚他的妻子，驚恐萬狀地喊：“我這是怎麼一迴事？哎呀，撞上什麼鬼瞭！我的臉怎麼變瞭形啦？……”話音未落，他便撲通倒地，登時氣絕。這位描寫人形轉換驚世駭俗的聖手和大師，春鞦四十四，正值創作力最為旺盛的壯年，被他自已天纔的想像力擊倒瞭。

作傢的遺體被埋葬於阿皮亞的巍峨山，根據死者的遺願，墓碑上鎸刻著摘錄自他本人詩作《安魂彌撒》中的句子：

長眠在這裏，

他的歸隱地；

遠航者的巢，

海上來休憩；

射獵人之傢，

山林永安息。