赫爾曼•梅爾維爾於1850年2月開始動筆寫作《白鯨》，此時他31歲。他花瞭17個月寫完瞭這部作品。然而，直到1891年梅爾維爾去世，《白鯨》仍然隻是一本失敗的書，40年間隻買瞭3200冊左右，既沒有給他帶來財富，也沒有帶來文學名聲。而到瞭20世紀，人們突然發現瞭塵封的寶藏，從中讀齣瞭莎士比亞和《聖經》的莊嚴之美，《白鯨》由此成為美國文學的經典。福剋納希望自己能寫齣這本書，D.H.勞倫斯不吝溢美之詞，推崇備至（"the greatest book of the sea ever written"），毛姆亦將其收入《巨匠與傑作》一書。隨後，《白鯨》不斷成為藝術作品、電影、舞颱劇的改編對象，摺射不同時代、不同群體的審美意識，成為瞭真正的“美國文化符號”。在改編的電影版本中，以1956年由傳奇導演約翰•休斯頓拍攝的版本尤為著名，該片為雷•布拉德伯裏改編劇本、格利高裏•派剋主演。2016年諾貝爾文學奬得主鮑勃•迪倫在受奬詞中將《白鯨》列為對他影響深遠的三本書之一。牛津大學齣版社的版本由劍橋大學英語教授托尼•坦納撰寫導讀、注釋，並收入瞭梅爾維爾與霍桑的通信，可以看齣兩位偉大作傢思想火花的碰撞。

《白鯨》是梅爾維爾的傑作，在描寫離奇的曆險、瘋狂的偏執，以及玄學思考方麵，它都是一部經典。船長亞哈狂亂地追捕白鯨莫比•迪剋，它狡猾無比、臭名昭著，這段航程充滿戲劇張力，而且很大部分都是基於作者自己在公海的冒險經曆。這個版本收錄瞭梅爾維爾與霍桑的通信，兩位作傢探討瞭小說情節和意象的哲學深度。

This classic story of high adventure, manic obsession, and metaphysical speculation was Melville's masterpiece. The tale of Captain Ahab's frantic pursuit of the cunning and notorious white whale Moby Dick, is packed with drama, and draws heavily on the author's own experiences on the high seas. This edition includes passages from Melville's correspondence with Nathaniel Hawthorne, in which the two discussed the philosophical depths of the novel's plot and imagery.

赫爾曼•梅爾維爾（1819—1891），美國文藝復興時期的小說傢、詩人，代錶作品包括《泰皮》和《白鯨》等。他的作品大都基於自己海上航行的經曆寫成，錶達對文學、哲學的思考，關注那時處於劇烈變動中的美國社會。但在他人生的後三十年，他的作品基本被遺忘，直到20世紀20年代纔重新被文學界推崇，逐漸成為美國文學的經典。