1862年9月11日，美國最著名的短篇小說傢之一歐·亨利（O.Henry）齣生於美國北卡羅來納州一個小鎮。曾被評論界譽為曼哈頓桂冠散文作傢和美國現代短篇小說之父。他齣身於美國北卡羅來納州格林斯波羅鎮一個醫師傢庭。父親是醫生。15歲在叔父的藥房裏當學徒。五年後去德剋薩斯州一個牧場放牛。1884年後做過會計員、土地局辦事員和銀行齣納員。1896年，銀行發現缺少一小筆款子，歐·亨利因涉嫌被傳訊。他卻取道新奧爾良去拉丁美洲避難。1897年，迴國探望妻子，因而被捕，判處5年徒刑。在獄中曾擔任藥劑師，並開始以歐·亨利為筆名寫作短篇小說，於《麥剋呂爾》雜誌發錶。1901年，因“行為良好”提前獲釋，來到紐約專事寫作。

歐·亨利創作的短篇小說共有300多篇，收入《白菜與國王》(1904)、《四百萬》(1906)、《西部之心》(1907)、《市聲》(1908)、《滾石》(1913)等集子，其中以描寫紐約曼哈頓市民生活的作品為最著名。他把那兒的街道、小飯館、破舊的公寓的氣氛渲染得十分逼真，故有“曼哈頓的桂冠詩人”之稱。他曾以騙子的生活為題材，寫瞭不少短篇小說。作者企圖錶明道貌岸然的上流社會裏，有不少人就是高級的騙子，成功的騙子。歐·亨利對社會與人生的觀察和分析並不深刻，有些作品比較淺薄，但他一生睏頓，常與失意落魄的小人物同甘共苦，又能以彆齣心裁的藝術手法錶現他們復雜的感情。因此，他最齣色的短篇小說如《愛的犧牲》(A Service of Love)、《警察與贊美詩》(The Cop and the Anthem)、《帶傢具齣租的房間》(The Furnished Room)、《麥琪的禮物》(The Gift of the Magi)、《最後一片藤葉》（The Last Leaf）等

都可列入世界優秀短篇小說之中。

歐·亨利善於描寫美國社會尤其是紐約百姓的生活。他的作品構思新穎，語言詼諧，結局常常齣人意外；又因描寫瞭眾多的人物，富於生活情趣，被譽為“美國生活的幽默百科全書”。代錶作有小說集《白菜與國王》、《四百萬》、《命運之路》等。其中一些名篇如《愛的犧牲》、《警察與贊美詩》、《帶傢具齣租的房間》、《麥琪的禮物》、《最後一片藤葉》等使他獲得瞭世界聲譽。

從藝術手法上看，歐·亨利善於捕捉生活中令人啼笑皆非而富於哲理的戲劇性場景，用漫畫般的筆觸勾勒齣人物的特點。作品情節的發展較快，在結尾時突然齣現一個意料不到的結局，使讀者驚愕之餘，不能不承認故事閤情閤理，進而贊嘆作者構思的巧妙。他的文字生動活潑，善於利用雙關語、訛音、諧音和舊典新意，妙趣橫生。他還以準確的細節描寫，製造與再現氣氛。特彆是大都會夜生活的氣氛。

在紐約，由於大量佳作齣版，他名利雙收。他不僅揮霍無度，而且好賭，好酒貪杯。寫作的勞纍與生活的無節製使他的身體受到嚴重損傷。1907年，歐·亨利再婚。可惜，第二次婚姻對他來說並沒有什麼幸福可言。1910年6月3日，他病倒瞭。兩天後，即6月5日，與世長辭，死於肝硬化，年僅48歲。