清乾隆三十七年，乾隆皇帝弘历下诏，开四库全书馆，次年敕修“四库全书”。自唐宋以后，历代王朝便形成了收集编纂典籍的传统，唐代有《艺文类聚》、《北堂书抄》，宋代有《太平御觉》、《册府元龟》，特别是明代永乐年间编纂的《永乐大典》，共二万二千九百三十七卷，收入图书七八千种，堪称鸿篇巨制。清朝康熙、雍正年间，清王朝又编纂了《古今图书集成》一万卷。到了清乾隆年间，安徽学政朱筠以为《永乐大典》收录图书未为尽全，因此上书建议向民间广泛征求佚书，同时，设立专门机构，对翰林院所藏《永乐大典》进行校辑。于是，乾隆皇帝下诏开设四库全书馆，委派纪昀等著名学者一百六十余人，开始编纂《四库全书》。编纂《四库全书》首先是在全国范围内征集图书，从乾隆三十七年开馆征书，至乾隆四十三年，历时七年，共征集图书一万二千二百三十七种；然后是整理图书，由四库馆臣对内府藏书以及从各地征集的图书进行校订，提出应抄、应刻、应存的具体意见。其中，应抄、应刻之书被认为是合格的著作，被收入《四库全书》，而应存之书则不能收入四库全书，仅仅是在《四库全书总目》中存目。《四库全书》分为经史子集四部，收入图书三千四百五十七种，凡七万九千零七十卷，装订成三万六千余册，六千七百五十二函。成为中国历史上卷帙最多的一部著作。本书的出版发行无论是对于历史文献的研究整理，还是对于中国古代历史与思想文化的研究，其积极意义都是不言而喻的。同时，由于《四库全书荟要》本来就是书中精品，再辅之以现代的印刷技术，这套书也理所当然地应该成为大小图书馆和个人收藏的珍品。

胡瑗（993-1059），字翼之，泰州如皋人，因其远祖世居安定，世称安定先生。北宋初著名学者、教育家。胡瑗年轻时屡试不第，遂絶意科场，以教书为生。景祐元年（1034），受范仲淹聘为苏州府学教授，庆历二年出掌湖州府学。胡瑗在长期教学实践中形成了一套严格的学规和行之有效的教学方法，其所订学规为朝廷取为太学法，并入主太学，历任太子中舍、光禄寺丞、天章阁侍讲等。后以太常博士致仕，归老于家。胡瑗注重因材施教，提出了“明体达用”的教育宗旨，其弟子遍布朝野，北宋理学大师程颐亦出其门下。胡瑗是宋代理学酝酿时期的重要人物，与孙复、石介并称宋初三先生。他精通儒家经术 ，以“圣贤自期许”，讲“明体达用之学”，致力于维护儒家的纲常名教。所著仅存《周易口义》、《洪范口义》、《皇祐新乐图记》等传世，余皆亡佚。

胡瑗以经学名世，博通五经，尤长于《易》学。《周易口义》本是胡瑗向弟子传授《易》学的讲义，未及传述，由其弟子倪天隐整理为十二卷。由于并非胡瑗亲笔，故名之曰“口义”。《周易口义》集中体现了胡瑗的《易》学思想，其说不论《易》之“互体”，“于象数扫除略尽”，唯以“变易”释“易”，重在阐明人生吉凶消长之理、进退存亡之道，以教授人们修身养性治国的方法，不杂释、道，仅在于倡明儒道，开宋代以来以义理说《易》之先河，被誉为“以义理说《易》之宗”，对后世影响很大。其后程颐作《易传》，继承并深化了胡瑗以儒理说《易》的传统，对其说解多有吸收。

倪天隐，北宋桐庐（今属浙江省）人。号茅冈。博学能文。嘉祜中主讲邑中，有声望。从师胡瑗。说《易》重在阐发人生吉凶消长之理，进退存亡之道，以教人修向治国之方，其说不杂释、道，唯介明儒理。著有《周易口义》，为记述其师胡瑗说《易》之书。