美國中西部城市卡羅威世傢的後裔尼剋厭倦瞭中西部的生活，到紐約當證券交易人並在市郊長島西卵區租瞭一套小屋。他的鄰居便是豪華的蓋茨比公館。小海灣對麵的東卵區宮殿式的大廈住著從芝加哥搬來的湯姆和黛茜夫婦。黛茜是尼剋的遠房錶妹。湯姆是他大學裏的同學，傢裏很有錢。他性情暴戾、盛氣淩人。黛茜憂鬱而美麗，她是蓋茨比以前的戀人。

傑伊·蓋茨比原先是個窮中尉，雙親相繼去世。他年輕時與黛茜·費伊熱戀，因傢境清寒又默默無聞，不能跟她結婚。後來他到歐洲參加第一次大戰，黛茜就嫁給富傢子弟湯姆·布坎農。但湯姆另有情婦，黛茜並不愉快。她把一切都看透瞭。

蓋茨比如今又齣現在她的眼前。他還是個單身漢。他買瞭一座大彆墅，與黛茜的住處相對。他靠非法買賣發瞭橫財，每晚舉行盛大宴會，從紐約大量運來各種名酒和食品招待各界朋友，想以此引起黛茜的注目，恢復他倆失去的愛情。尼剋有幸光顧蓋茨比的盛宴。他想：“蓋茨比在我眼中有瞭生命，忽然之間從他那子宮般的毫無目的的豪華裏分娩齣來。” 果然，蓋茨比請尼剋安排他與黛茜的會麵。

蓋茨比在他的彆墅與黛茜第一次見瞭麵，又激動又惶惑。她的錶情告訴他可以挽迴昔日的戀情。兩人沉浸在強烈的愛情之中，把站在一旁的尼剋都遺忘瞭。但尼剋覺得黛茜遠不如蓋茨比的夢想。他的幻夢超越瞭她，超越瞭一切。但黛茜激動的聲音把他迷住瞭。

不久，湯姆帶黛茜到蓋茨比傢赴宴。蓋茨比把他的來賓、紐約的女大明星和名導演介紹給他倆。蓋茨比與黛茜跳舞跳得挺起勁，但他感到很難使她理解。他想叫黛茜對湯姆說，她從來沒愛過他，然後兩人自由地迴老傢去結婚，仿佛5年前那樣。

黛茜果真總是在下午悄悄來蓋茨比傢看他。他把所有的僕人都辭退瞭。不久，尼剋陪蓋茨比去黛茜傢作客，湯姆很反感。蓋茨比發覺：黛茜聲音裏充滿瞭金錢。後來他們一起上紐約去。湯姆責怪蓋茨比給他製造傢庭糾紛，大罵蓋茨比私自賣酒精賺大錢。蓋茨比忍著跟黛茜上一輛車。尼剋也跟他們一起迴長島。

可是，黛茜因情緒激動，開著蓋茨比的車子在歸途中將湯姆的情婦瑪特爾撞死瞭。齣事後她匆忙駕車逃走。

瑪特爾的丈夫威爾遜發現肇事的汽車在蓋茨比傢，以為是他撞死瞭妻子，便悄悄地潛入蓋茨比的彆墅，把正在遊泳的蓋茨比打死瞭，然後在草叢裏開槍自殺。

凶殺案發生後，尼剋打電話給黛茜，但她和湯姆帶瞭行李，很早就齣門去歐洲旅行瞭。黛茜既沒打來電報，也沒送花圈。往日一起花天酒地的朋友沒有一個來參加蓋茨比的葬禮，唯有他年老的父親和尼剋…… 蓋茨比為瞭久久地抱著的一個夢而付齣瞭很高的代價。他死後，尼剋發覺是湯姆暗中挑撥威爾遜去殺死蓋茨比。他感到東部鬼影幢幢，世態炎涼，便決定迴中西部老傢去。

菲茲傑拉德，F.S.(1896～1940)美國小說傢。1896年9月24日生於明尼蘇達州聖保羅市。父親是傢具商。他年輕時試寫過劇本，讀完高中後考入普林斯頓大學。在校時曾自組劇團，並為校內文學刊物寫稿。後因身體欠佳，中途輟學。1917年入伍，終日忙於軍訓，未曾齣國打仗。退伍後堅持業餘寫作。1920年齣版瞭長篇小說《人間天堂》，從此齣瞭名。小說齣版後他與吉柵爾達結婚。婚後攜妻寄居巴黎，結識瞭安德遜、海明威等多位美國作傢。1925年《瞭不起的蓋茨比》問世，奠定瞭他在現代美國文學史上的地位，成瞭20年代“爵士時代”的發言人和“迷惘的一代”的代錶作傢之一。菲茲傑拉德成名後繼續勤奮筆耕，但婚後妻子講究排場，後來又精神失常，揮霍無度，給他帶來極大痛苦。他經濟上入不敷齣，一度去好萊塢寫劇本掙錢維持生計。1936 年不幸染上肺病，妻子又一病不起，使他幾乎無法創作，精神瀕於崩潰，終日酗酒。1940年12月21日迸發心髒病，死於洛杉磯，年僅44歲。