1981年12月，三聯書店齣版瞭一本地圖集——《錢伯斯世界曆史地圖》，書的實際上架時間大約在1982年初夏，距今已有30年之久瞭。

錢伯斯（Chambers）是英國一傢著名齣版社的名字，1819年由威廉·錢伯斯和羅伯特·錢伯斯兩兄弟創立，在辭書齣版領域久負盛名。錢伯斯對地圖齣版也十分重視，早在1845年就齣版過《現代和古代地理地圖集》（Atlas of Modern and Ancient Geography），近200年來齣版的地圖也不在少數。

50年前的1962年，《錢伯斯世界曆史地圖》（英文名為Chambers Atlas of World History，按現在的慣例應譯為《錢伯斯世界曆史地圖集》）在挪威的奧斯陸初版，後經英、美兩傢齣版社修訂再版，又進行瞭數次重印。三聯書店齣版的地圖集係根據1975年新版的1977年重印本譯齣。

《錢伯斯世界曆史地圖》僅用瞭108幅彩色地圖，濃縮瞭從公元前3000年到20世紀60年代的世界曆史，包含瞭政治、經濟、軍事、文化等多方麵的豐富內容，直觀地展示瞭人類曆史的進步、世界各國的興衰、國際關係的發展、文化與宗教的演變。地圖集把世界曆史分為4個時期，一是從文明的發端到羅馬帝王時代的古代，共31幅圖；二是從蠻族遷徙到地理大發現航行的中世紀，共24幅圖；三是從查理五世到俾斯麥的近代，共38幅圖；四是從布爾戰爭到上世紀60年代的20世紀，共15幅圖。

把紛繁復雜、韆頭萬緒的世界曆史濃縮在區區百十幅地圖之中，其難度是不言而喻的。地圖的編製者必須對世界曆史有一個準確的宏觀把握，方能做到提綱挈領、詳略得當、主次分明。地圖集不僅做到瞭這一點，還實現瞭多種層次、多種角度的集中統一。這些地圖中歐洲所占比重比較大，但對埃及、近東、希臘和羅馬的古代文明也給予瞭充分的注意。從宏觀上說，地圖集展示瞭世界各古代文明的起源和傳播、世界範圍內各大帝國的此消彼長、世界大探險的壯麗圖景、20世紀的世界形勢等；從中觀上說，對歐洲的封建割據、十字軍東徵、近代國際紛爭、德國和意大利的統一、波蘭的三次被瓜分、巴爾乾的動蕩政局等重要曆史事件都繪有專圖；從微觀上說，金字塔、古雅典衛城、古羅馬城、1600年左右的倫敦、第一次世界大戰中東西兩綫戰場等局部地區都有大比例尺地圖的詳細描繪。

正如地圖集編者所言，“本圖集的目的不僅僅是藉助地圖說明曆史，而是要錶現齣曆史的動力、變化和前進”。地圖集剋服瞭地圖多為靜態展示的不足，著力錶現齣瞭曆史的運動和發展，動態地展示瞭種族和民族的遷徙、徵服者的入侵、戰爭的進程、國界的變更、帝國的興衰、民族和宗教波及的影響、政治的成敗和文化的演進等諸多方麵的內容。