本书编辑的目的有三：（1）给学生以相当的教育常识，即希望读者读完此书知道“教育”是什么；（2）启发学生研究教育的思想与兴趣，即希望读者读完此书知道教育中有些什么重大问题——尤其是中国的教育问题——值得大家努力；（3）指示学生研究教育的门径，即希望读者读完此书后为进一步之研究，亦可依据书中所示途径进行不致误入歧路。因之，本书的取材涉及与教育有关之各方面，尤注意于中国教育现状及研究的方法。

本书的谋初学者获得教育知识。故既可为教科书用，亦可为自修及课外阅读用。若用为教科书则望教者注意于问题之讨论，与参考者阅读及实际研究之指导。若为自修或课外阅读用书，因每章之后有撮要及名词释义、参考书，全书之后有分类参考书要目及索引，受过初中教育者对于各章本文当能了解。参考也很便利。所以作者很希望此书对于初学教育之学生与略求教育常识之社会上一般人与自求进步的小学教师均有切实的助益。

舒新城（1893～1960.11.28），原名玉山，学名维周，字心怡，号畅吾庐，曾用名舒建勋，湖南溆浦人。出版家、教育家。15岁入学溆浦县立高等小学，1917年毕业于湖南高等师范学校。后在长沙兑泽中学、省立一中及福湘女学等校任教务主任。曾办《湖南教育月刊》。1920年应张东荪之邀任吴淞中国公学中学部主任。1923年任南京东南大学附中研究股主任，推行道尔顿制，并赴上海、武昌、长沙等地讲演，编写《道尔顿制研究集》和《近代中国教育史料》，成为教育界名人。1923年11月由恽代英介绍加入少年中国学会。1924年10月，应吴玉章之邀，赴成都任高等师范学校教授。1925年返南京专门从事著述。1928年，应中华书局总经理陆费逵之聘，任《辞海》主编。1930年起，任中华书局编辑所所长兼图书馆馆长，全力主编《辞海》。建国后，曾当选为全国人大代表、政协上海市委员会副主席、《辞海》编委会主任委员。1960年11月28日，舒新城在上海病逝，享年67岁。

作为一代辞书编纂大师，除编纂《辞海》外，回顾舒新城的一生，所编、缩写堪称著述颇为丰富，主要有《现代心理学之趋势》（1924年版）、《近代中国留学史》（1927年版）、《教育通论》（1927年版）、《人生哲学》（1928年版）、《道尔顿制研究集》（1929年版）、《中华百科辞典》（1930年版）、《近代中国教育思想史》（1932年版）、《近代中国教育史料》（1933年版）；散文《蜀游心影》、《漫游日记》、《故乡》、《狂顾录》，通信集《十年书》，另外他还是中国摄影史上的一位先行者，著有《摄影初步》、《晨曦》、《习作集》和《美的西湖》等。