本書中，齊澤剋提齣，當前的時代正遭受著一場幻想的瘟疫。我們的生活的日益抽象化——從數碼化到市場關係均如此——和我們周圍的僞具體形象的泛濫之間，衝突正逐級增強。傳統批評傾嚮於在抽象概念和具體社會現實之間建立聯係，而齊澤剋的看法卻是，今天，正確的程序乃是從僞具體的形象中推導齣抽象。他在書中舉齣遍及方方麵麵的例子，從各國對洗手間的不同設計到網絡性愛，從波斯尼亞戰爭到羅伯特·舒曼的音樂，從中探完幻想和意識形態的關係、意識形態既促成快感又保證後者不至於過量的手段、拜物概念和幻想的引誘之間的聯係，以及數碼化和賽博空間對主體性地位的影響。在這些討論中，齊澤剋充分展現瞭他雄辯、博學、幽默又精闢的大師風範。

本書從拉康的視角，係統地分析“幻想的瘟疫”這一假設。第一章（《幻想的七具假麵》）討論瞭心理分析中的幻想概念的輪廓，還特彆考慮瞭意識形態對某些幻想背景的依賴。第二章（《愛你的鄰居?不，謝謝!》）討論的是幻想和快感之間的模糊關係：幻想驅動和構築快感，同時又像麵保護盾一樣防止快感過量。第三章（《拜物及其興衰》）集中討論瞭作為幻想誘惑的範例的拜物概念（從它的宗教起源到它的後現代劇變）的僵局。最後一章（《賽博空間，或者存在難以忍受的禁錮》）直接觸及瞭作為“幻想的瘟疫”的最新版本的賽博空間話題，並試圖探討持續不斷的數碼化會如何影響主體性的地位。四個章節之後附加三篇附錄，分析瞭作為“幻想的瘟疫”的內在實質的真實界的難以呈現性的三個例子：在電影中試圖錶現性行為時的失敗（《從崇高到荒謬：電影中的性場麵》）；音樂鏇律綫的逐漸消失錶現齣的主體性（《羅伯特·舒曼：浪漫的反人文主義者》）；以及現代（康德）倫理中對道德法則的排斥（《無意識的法則：論一種超越善的倫理》）。

斯拉沃熱·齊澤剋，斯洛文尼亞盧布爾雅那大學社會學和哲學高級研究員，拉康傳統最重要的繼承人，他長期緻力於溝通拉康精神分析理論與馬剋思主義哲學，將精神分析、主體性、意識形態和大眾文化熔於一爐，形成瞭極為獨特的學術思想和政治立場，成為20世紀90年代以來最為耀眼的國際學術明星之一，被一些學者稱為黑格爾式的思想傢。他曾任法國巴黎第八大學、美國明尼蘇達大學、哥倫比亞大學、普林斯頓大學等許多知名高等院校的訪問教授、活躍於各種哲學、精神分析和文化批評國際學術討論會，所到之處兒乎都引起廣泛的注意。詹姆遜說他“發齣瞭一種不平常的聲音，我們將在今後數年內反復聆聽”。伊格爾頓評價他是歐洲近十年來最重要的思想傢之一。